日本宇宙航空研究開發機構24日說，『月亮女神』繞月探測衛星在迄今的探測中，並沒有在月球南極沙克爾頓環形山底部發現有冰存在的證據。這一結果已發表在當天出版的美國《科學》雜志網絡版上。

　　據宇宙航空研究開發機構提供的新聞公報，沙克爾頓環形山最大直徑21公裡，因為靠近南極極點，其底部存在陽光終年照不到的地方，溫度極低，為冰存在提供了可能性。美國1998年發射『月球勘探者』探測器，探測器上搭載的中子分光計曾探測到包括沙克爾頓環形山在內的月球南極區域氫元素濃度高，但一直不清楚氫元素是否以水冰的形式存在。

　　公報說，沙克爾頓環形山的邊緣與水平面之間有約1.5度的傾斜角，因此如果陽光沿著邊緣傾斜的方向照射的話，入射環形山斜面的光線就會增多，散射光也相應增多。這種散射光可以照亮環形山底部，但陽光正好沿沙克爾頓環形山邊緣的傾斜方向入射的機會每年只有夏季的幾天。『月亮女神』的地形照相機2007年11月抓住一次機會，拍攝到了沙克爾頓環形山的底部，為制作沙克爾頓環形山內部首份三維視圖提供了比較精確的數據。

　　如果有水冰存在，那麼其存在處對陽光的反射率要比較高。但『月亮女神』獲得的數據顯示，環形山底部並不存在這樣的地方。據此，研究人員判斷沙克爾頓環形山底部並不存在露出表面的水冰。研究人員還認為，沙克爾頓環形山內部溫度低於零下183攝氏度，如果有水冰存在，應該不會融解或蒸發。因此環形山內部即使有水冰存在，量也極少，並與土混雜或者被土覆蓋。