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『非洲之角』索馬裡附近海域是世界航運要道,但也是海盜活動最猖獗的地區之一。為維護船只安全,不少船運公司開始僱傭私人保安公司『保駕護航』。
隨著越來越多的保安公司參與航運,一些海事組織擔心,武裝押運在嚇退海盜的同時也可能導致船員死傷事件增多。
生意興隆每年有大約兩萬艘船只經過扼守紅海交通要道的索馬裡海域。但索馬裡自1991年以來一直戰亂不斷,沿海地區海盜活動猖獗,從今年初至今,索馬裡附近海域已發生63起海盜襲擊事件,其中三分之一有船只或人員遭劫持。海盜們索要的贖金有時會高達數百萬美元。
上個月,運送軍火的烏克蘭『法伊尼』號貨船在索馬裡附近海域遭劫持,凸顯這一水域的危險。各家航運公司惶恐不安,使得私人保安公司業務量猛增。
美國私人保安公司黑水公司上周宣布,公司租用了一條裝備有直昇機的船只負責保護客戶船只通過索馬裡海域。美聯社27日援引公司發言人安妮·蒂勒爾的話說,公司眼下已收到15份預約訂單。
除黑水公司外,總部設在美國密西西比州的『凹點』(Hollowpoint)公司也說,會向索馬裡海域派遣保安人員,幫助解救遭劫持船只。
『不管是通過談判或派遣行動小分隊的方式,我們會把你的船員和貨物還給你,』公司首席執行官約翰·哈裡斯說。
廣受歡迎與鍾情『勇斗』的美國保安公司相比,英國EOS保安公司更青睞『智取』。公司不主張保安人員使用致命武力,因而給他們配備了能發出耀眼光芒的眩暈槍、讓人產生燒灼感的微波槍,以及能發出讓人難受聲波的設備。
保安人員還會在船欄杆上抹油或通電、讓海盜無法登船、或在船只易受攻擊區域安裝高壓水喉。
應聯合國要求,北大西洋公約組織派遣的軍艦將於本周末到達索馬裡海域,護送世界糧食計劃署運糧船,同時在這一海域巡邏,打擊海盜活動。但美國海軍表示,北約沒有能力有效巡視索馬裡附近647萬平方公裡的危險海面,因此歡迎保安公司參與保護船只。
『這是一個大趨勢,』駐紮巴林的美國第五艦隊發言人納特·克裡斯滕森說,『我們會鼓勵船運公司采取預防措施,幫助保證自身安全。』
索馬裡海事官員阿卜杜勒-卡迪爾·優素福也對保安公司表示歡迎。他認為這些保安公司不但能幫助打擊海盜,還能打擊非法捕撈和傾倒有毒廢物的行為。
後果難料國際海事局負責人賽勒斯·莫迪說,私人保安可以給船長提供有用建議。不過他同時擔心,不是所有私人保安公司都有明確的行為規范或曾就開火造成的後果諮詢過法律專家。
莫迪說,海盜們在襲擊船只時通常會鳴槍,但目的只是恐嚇,並不是企圖打死或傷害船員。有報道說,海盜們配備有火箭筒,有的甚至還有小型火炮,但他們通常只使用突擊步槍。不過莫迪擔心,海盜一旦發現商船上有武裝保安人員,他們可能會使用更重的武器。
『如果船上有人開槍,另一方是否會使用手榴彈?』他問道。(荊晶)
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