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美國長期流傳一句話,即華人是『經濟上的翻身戶、學術界的佼佼者、體壇上的弄潮兒、政治上的矮侏儒』。
如今,正當選舉年,這種說法以及所指現象開始改變。
選舉美國總統以及聯邦眾議員和部分聯邦參議員以及大部分地方官員的大選、即所謂『普選』定於11月4日舉行。美國第一大城市紐約的唐人街一向似乎與美國政壇『絕緣』,眼下選戰如火如荼之際似乎不再平靜:莫特街一幢6層樓內茶館裡,有著108年歷史的華人團體『美東聯成公所』成員匯聚一堂,商談參政議政。
重華人福利成立於1900年的美東聯成公所是美國華人社團聯合組織,隸屬於紐約中華公所,每隔兩年選派人員與臺山寧陽會館輪流出任紐約中華公所主席。美東聯成公所的宗旨是:團結各界會員的力量,增進會員和僑社的福祉。
以前,美東聯成公所只是唐人街上一個互助友愛的華人社交團體,一些上了年紀的華人常在茶館以茶會友,聊聊祖國發生的大事。近幾年,總顧問趙文笙領導下,公所逐漸發展成為一個商討政事的場所。
2005年,趙文笙開始為爭取華人在美國政壇的話語權而奔走。他曾游說華人選民支持邁克爾·布隆伯格競選紐約市市長。布隆伯格則同意聘請一些華人供職於他的競選班子。
對趙文笙而言,在共和黨和民主黨佔據主導地位的美國政壇,一名候選人屬於哪個黨派並不重要,『只要他(或她)幫唐人街發展,我們就支持他(或她)』。趙文笙曾支持丹尼爾·斯誇德倫競選紐約州參議員,原因是前任參議員馬丁·康納對唐人街不聞不問。
他說,『既然康納從不來唐人街,忽視華人群體的存在,我們只好忽視他。』
趙文笙說,他的聲音在一定程度上代表紐約市華人群體,他將利用政治影響力為紐約華人的生活帶來實質性改變。『我從未與任何一名政治家合過影,我不需要這個,』他說,『我只是想要為華人群體實實在在謀福利。』
塑成功政客美國《紐約時報》記者納福崎今年10月專訪趙文笙,在隨後刊發的報道中描述道:『現年60歲的趙文笙身材矮小,平時說話聲音不大。他是紐約唐人街退休銀行家,現經營飯館生意。』
趙文笙說,他祖籍廣東,祖父是一名富有慈善家,一度擁有私人軍隊。1948年,全家遷居香港,以後從事商貿生意。
趙文笙在校期間成績不好,是班上的後進生,勉強畢業。1980年,他來到美國,追尋『美國夢』,在紐約格蘭德街和華埠地威臣街先後開辦飯館,迅速成為唐人街頗有名望的人物。
2002年起,趙文笙開始出任美東聯成公所總顧問。他說,在美國政壇為唐人街10萬居民爭取話語權是他的第二職業。
說起紐約唐人街,不少美國政客似乎已經淡忘這一地區,因為這裡居民人數遠高於選民人數。然而,近幾年,越來越多的候選人到唐人街『拜票』,希望得到趙文笙的支持,進而獲得整個唐人街的支持。
今年民主黨預選期間,趙文笙支持丹尼爾·斯誇德倫競選紐約州參議員,支持謝爾登·西爾弗和格雷西·門格競選紐約州眾議員,結果3人都如願以償。紐約市議員劉醇逸的政治顧問呂美華說:『趙文笙已成為一名成功的政治家塑造者,他支持誰,誰就當選。』
連任兩屆任期的市長布隆伯格10月宣布,有意明年年底再度參選,謀求繼續連任。這將突破紐約市法律規定市長至多連任兩屆的限制。他有意競選第3屆任的消息傳出,紐約華人社區支持者和反對者大有人在。
鑒於趙文笙在紐約華人圈頗具影響力,美國《明報》援引他的評介報道:『本身是生意人的布隆伯格,在經濟方面確有強硬、獨特、有效手腕,如果連任,會讓民眾對恢復紐約市經濟增加信心。』
鑄群體勢力2008年是華人移民美國160周年。
100多年來,華人在美國的參政之路充滿坎坷。他們為美國經濟發展做出突出貢獻的同時,卻長期被排除在主流政治生活之外。
不過,這種現象已開始轉變,華人日漸成為美國社會不可忽視的一股政治勢力。
曾3次擔任加利福尼亞州核桃市市長的林恩成親身經歷了這一變化。他深有感觸地說,美國地方政府在做出事關民生的重大決定時,往往要召開市民聽證會,聽取市民的意見,過去卻極少有華裔參加聽證會。結果,華裔族群的利益往往得不到重視。現在,越來越多的華裔開始明白,一個沒有政治地位的群體,經濟地位和社會地位難以確保。
除趙文笙外,美國還有一批鼓勵華人參與政治的團體,紐約美國華裔選民協會具有代表性。這一民間組織4年前由紐約華人發起,致力於推進華裔選民教育和選民登記,在紐約設有多個選舉站,由工作人員提供義務服務。
據紐約美國華裔協會總監鄭時甘介紹,上一個美國總統選舉年,即2004年,華裔投票率增加24.5%,隨後出現了總統候選人、國會參眾兩院議員候選人頻頻到華人社區拜票的現象,州長和市長上任後也經常訪問華人社區。
露政壇頭角其實,最近這些年間,美國政壇上的華裔身影越來越多。他們有的是州政府官員,有的成為州議員,有的成為市長。尤其在華人相對集中的加利福尼亞州,華裔的政治影響力與日俱增。
2006年美國中期選舉中,湧現出一批戰勝強勁對手、躋身州級和縣市級政壇的華人,包括加州政府審計總長江俊輝、稅務委員會委員趙美心;加州議會歷史上第一位華裔參議員餘胤良、眾議員馬世雲和伍國慶;紐約州議會首位華裔女性眾議員楊愛倫;加州庫比蒂諾市市長胡宜蘭、副市長郭樹培等。
幾年前,華裔精英開始在更大的政治舞臺上嶄露頭角,其中最具代表性的是現任總統喬治·W·布什政府內閣中勞工部長趙小蘭和原華盛頓州州長駱家輝。
美國媒體評論說,華裔政壇新秀如雨後春筍般湧現,預示華人參政意識的提高。這是自華人踏上美國土地以來政治地位首次明顯上昇,表明華人已日漸成為美國社會不可忽視的政治勢力。
按照一些美國媒體記者的判斷,近年來,美國華裔大學生對到政府部門實習的興趣明顯增加。華裔成功人士的榜樣力量以及在政府機構工作和實習的機會,正培養和孕育一批未來的華裔政治明星。
一些分析師評論說,不少華裔年輕人如今立志從政。他們了解美國政治更為深切,自覺加快融入主流社會的速度,普遍具有比前輩更為遠大的政治抱負。這些華裔年輕人既具備先輩紮實肯乾的特點,又有現代知識儲備,已超越地域、職業或理念不同的局限,把東西方的優秀價值觀融合在一起,完全可以擔當重任。
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