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英、德兩國科研人員研發出一種能把視覺轉換成聽覺的裝置,使有聽力非先天失明者能用聲音再度『看』到周圍世界的輪廓。
只對非先天失明者有用英國《每日電訊報》網站9日報道,這種裝置能使非先天盲人在不同聲音類型和不同物體形狀間建立固定聯系,讓他們通過聲音『看』到面前物體的線條輪廓。
這種裝置由圖像獲取單元、視音頻轉換單元等構成。裝置中的照相機可固定在眼鏡上,負責捕捉佩戴者面前的畫面。收到圖像信息後,視音頻轉換單元把圖像中物體的線條長度、角度轉換成相應音高、音調和音量的聲音。通過幾星期訓練,使用這一裝置的盲人志願者能學會聽聲音辨輪廓。
佩戴這種裝置的盲人志願者能通過聲音對面前物品產生視覺印象。這一過程中,他們使用的大腦『零部件』恰與健全人接收眼睛傳來信息的大腦『零部件』相同。
這一裝置由英國牛津大學資深神經科學專家科林·布萊克莫爾教授和德國海因裡希-海內大學彼得拉·施特裡希教授等人研發。兩人發現,對使用它的盲人志願者而言,大腦會作出真正接收到視覺信息般反應。
不過,這種裝置對先天失明者無效,原因是他們大腦的成像功能從未得到開發。
和健全人一樣識別物品在由殘疾人救助慈善團體組織的講座中,布萊克莫爾說,盲人志願者使用這種裝置的方式揭示出一個現象,即他們聽到與圖像相關的聲音時,曾負責處理視覺信息的腦部『沈睡』單元再度『亮了起來』。
『我們發現,通過大量練習,人們實際上能報告對面前物體的視覺印象,同時能識別物體。』他說,『他們甚至能辨別先前未看過的物體。如果你引入某個他們沒見過的物體,他們能很好地描述出它的樣子。』
在一系列早期實驗中,研究人員讓佩戴這一裝置的盲人和健全人識別擺放在面前桌子上的物品,結果發現這兩個群體均能准確描述桌上物品的模樣。
事實上,動物世界裡不乏用聽覺替代視覺的現象,如哺乳動物蝙蝠和海豚通過發出超聲波並接收經物體反射回的超聲波定位、捕捉獵物。
其他科研人員也研究過同布萊克莫爾等人研發的裝置類似的技術,但遭遇一大難題,即經物體反射回的聲波內容太復雜,無法解析。
面對這一障礙,布萊克莫爾等人選擇了從簡思路,使他們的裝置只解析同物體輪廓相關的信息。
『它不含材質信息,只含界線信息。因此,志願者只能「看」到形狀。』他說。
新華社供本報特稿
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