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最近,一張由美國宇航局提供的北極地區最新衛星照片引起了巨大轟動。這張照片顯示,由於冰蓋快速融化,北極在人類歷史上首次成為一個『島嶼』,這意味著兩條連接大西洋和太平洋的通道——即西北航道和東北航道——同時打開。9月底返抵上海的中國極地破冰船『雪龍』號帶回的故事也印證了北冰洋正在發生的巨大變化。在一些對國際局勢具有遠見的人看來,北冰洋方便的通航和資源開發將成為可能,由此帶來的政治、經濟與軍事上的價值將無與倫比。
北冰洋『黃金航道』暗戰 北冰洋尋冰記《環球》雜志記者/崔靜
9月24日上午10時,伴隨著歡快的鑼鼓聲,中國唯一的極地破冰船『雪龍』號徐徐停靠在位於上海港的中國極地考察國內基地碼頭,結束了歷時76天的中國第三次北極科學考察之旅。此次科考全程航行12000海裡,『雪龍』船最遠航行至北緯85度25分,創造了中國船舶航行的最北記錄。科考隊還首次在北緯84度的北冰洋海域建立了長期冰站,對北極地區的海洋、海冰、大氣進行綜合觀測考察。
然而,這一切成績取得的背後都隱藏著一個重要背景——北極海冰正在以令人震驚的速度消融,它讓科考隊在歷經尋冰難、建站難、防熊難等諸多難題後,實現了中國極地科考史上的歷史性突破。
北緯80度尋冰難8月17日,站在『雪龍』號上視野最開闊的區域——駕駛臺窗前,來自大連理工大學的李志軍教授目光凝重:眼前大面積支離破碎的海冰縱橫交錯,延伸到天際盡頭,而『雪龍』號已然駛抵北緯80度,5年前的同一時間,這裡完全是一片冰封的海域,雪厚冰堅。
自從北京時間8月1日21時58分『雪龍』船穿越北緯66度33分進入北極圈以後,李志軍的一項重要任務就是協助駕駛員尋找到一塊厚度與硬度適宜的大面積海冰,讓『雪龍』船得以停靠在冰的邊緣,運送科考隊員到冰上建立冰站,進行海洋、海冰、大氣的聯合考察作業。然而,十餘天時間過去了,這一任務始終沒有完成。其間,李志軍兩次隨直昇飛機在雪龍船周圍50公裡海域尋找適宜海冰,都因為海冰密集度過低、融化嚴重,失望而歸。
8月14日,『雪龍』船獲得的衛星雲圖顯示,北緯76度36分、西經160度26分有一塊面積約78平方公裡的海冰,科考隊緊急部署,決定如果條件允許,就在這塊海冰上建立冰站。23時15分,直昇飛機第一次起飛。50分鍾後,飛機降落在位於『雪龍』船尾的飛行平臺上,李志軍走下飛機,對充滿期待的科考隊員搖了搖頭:『冰太薄了,融池太密。』
北京時間8月17日清晨4時40分,雪龍船駛抵北緯80度海域,李志軍再次隨直昇飛機出征,在『雪龍』船周圍方圓50公裡的海域上空盤旋一周,視野所及仍然是大面積當年凍結生成的海冰,融化的雪水池與冰間湖密布其間,一些海域表面被一層剛剛凝結的薄冰覆蓋,似乎用手指輕輕一碰就會破碎。
眼見的冰情讓長期從事海冰研究的李志軍頗感心焦。回憶1999年中國第一次北極科考時,『雪龍』船行駛至北緯70度附近即遭遇堅冰掉頭南下,而2003年中國第二次北極科考時,雖然海冰厚度與硬度大幅減輕,『雪龍』船也只航行至北緯80度即建立冰站。『正如各國科學家所預言的那樣,全球變暖正在使北冰洋海冰以令人震驚的速度融化,反過來,北極海冰減少也必將對全球氣候變化產生重要影響。』李志軍懮心地說。
北緯84度建站難8月20日清晨,『雪龍』船沿西經143度方向行至北緯84度26分,終於停下了晝夜不息的腳步。為了尋找到一塊密集度較高、表面平坦的大面積浮冰建立長期冰站,『雪龍』船已在不經意間創造了中國船舶航行的最北紀錄。
『雪龍』船頭依然是大面積的破碎浮冰,每一平方公裡的水域雖然都有浮冰密布,但融化的雪水池與湛藍的冰間湖將整片浮冰攔腰斬斷,讓本應完整的冰面顯得散亂不堪。『雪龍』船收到的衛星雲圖顯示,繼續向北1至2個緯度依然是同樣的冰情,但留給科考隊建立長期冰站的時間已所剩不多。
北京時間8月20日5時35分,中國第三次北極科考隊首席科學家張海生決定親自帶隊登上直昇飛機察看冰情,為建立長期冰站進行綜合科學觀測爭取時間。然而,近一個小時的時間裡,直昇飛機繞著『雪龍』船在方圓50公裡的范圍內低速飛行,極目遠眺,偌大的北冰洋像一卷恣情洋溢的書法作品,潔白的冰面是柔軟的宣紙,藍色的融池與冰間湖則是書法家的揮毫潑墨,那筆法時而柔情飄逸,時而遒勁有力。
但對坐在直昇機裡的6名極地研究專家而言,這卷書法作品是如此的不合時宜。為了尋找到一塊1平方公裡內沒有融池與冰間湖的平坦海冰,他們已經多次登上直昇機四處偵查,卻都失望而歸。坐在狹小的直昇機機艙裡,在500米高空俯視北冰洋海面,張海生不禁搖頭嘆息:『北極海冰就像人類被灼傷的身體,在氣候變暖的環境下如今已消融得體無完膚。』
『中國第三次北極科考隊見證了北極海冰的快速消融,作為科學家,這是我們的慶幸,也讓我們無比懮心。』張海生面色凝重地說。北緯84度的北冰洋,給中國科學家留下一道揪心的難題。
直昇機緩慢飛行,6時40分左右,飛機左側忽然出現一塊大面積的平坦海冰,雪白的冰面上沒有出現擾人視線的冰間湖,只有幾塊大雪塊堆成的冰脊將整個海冰自然分隔成幾段。直昇機徐徐降落在冰面上,未等停穩,幾名科學家便迫不及待地跳下飛機,麻利地用冰鑽探明浮冰厚度,又目測了整個浮冰面積——浮冰厚度在1.8米以上,浮冰中央核心區面積約0.5平方公裡。『我們終於找到可以建立冰站的海冰了,』站在這片來之不易的冰面上,平均年齡近50歲的6名老『極地人』臉上露出了孩子般歡喜的笑容。
『這是中國科考隊首次在如此高的緯度上建立長期冰站,開展海洋、海冰、大氣的多學科綜合觀測,這必將對探究北極海洋和海冰的快速變化成因及其對全球氣候變化的影響做出重要貢獻。』望著茫茫冰原,張海生堅定地說。
北緯84度防熊難北極海冰的大面積消融,融池與冰間湖面積的增加,也給北極熊、海豹、海象等北極動物的生存帶來了挑戰,迫使它們不斷向北遷移,這為中國第三次科考隊在位於北緯84度的長期冰站上科考作業帶來了巨大威脅。在長期冰站作業期間,科考隊經受了持續時間最長、距離最近的與北極熊斗智斗勇的實戰考驗。在冰站周圍同時出現的北極熊竟多達4頭,與考察隊員的最近距離只有不到百米。
北極熊是北極地區最大的食肉動物,海冰是它們生活的中心地區,因為那裡有大量海象和海豹繁衍生息,除了為數極少的嗜殺鯨之外,北極熊在北極地區幾乎沒有天敵,是這個白色王國的絕對主宰。然而,當氣候變暖導致北極熊據以棲息和獵食的海冰大量融化,它們不得不游向更高的緯度覓食棲息。曾參加過多次北極科考的隊員們紛紛感嘆,這是歷次中國北極科考中遇到北極熊數量最多、距離最近的一次。在長期冰站期間,一只北極熊竟然在『雪龍』船周圍停留近一周的時間,這為科考隊員到冰上作業造成了嚴重威脅。為了確保科考隊員的生命安全,又盡量保護北極熊,科考隊及時調整了冰上觀測計劃,並制定了防熊應急預案,在每一個冰上作業點附近都安排科考隊員輪流值班,密切觀察北極熊的動向。
其實,為了防止淪為北極熊的『美餐』,科考隊在進入北極圈後便緊急招募人馬,組建起了一支『防熊隊』,為在冰面上開展的綜合作業提供安全保障。按照設想,『防熊隊』由1名隊長與4名巡邏隊員組成,然而,由於此次科考中防熊任務異常艱巨,『防熊隊』也不斷擴大,最終達到了史無前例的14人。
防熊隊員基本都是年輕力壯的小伙子,沒有人真正會打槍。為了培養槍法,科考隊專門拿出數十發子彈,讓防熊隊員們進行實彈演練。別看演練時每個人都全神貫注,『防熊隊長』蔡明紅不小心說出了實話:『拿槍只是為了給自己壯壯膽,要是真遇到北極熊,最安全的辦法就是快跑!』更多的情況下,人類在遇到北極熊時會鳴槍以示威嚇。科考隊也明令規定,在北極地區,要保護北極熊,任何人不得無故傷害北極熊。
據估計,北極地區目前還生存著25000頭北極熊,世界自然基金會說,如果目前海冰融化的趨勢繼續下去,世界上三分之二的北極熊將在本世紀中葉消失。隨著氣候變暖、海冰融化,這種大型哺乳動物正面臨生存困境。保護北極熊,阻止全球變暖,是全人類共同的責任。
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