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在大蕭條的歷史上,1929年10月29日,因為美國股市暴跌引發全球金融危機,而成為寫入歷史的『黑色星期二』。
然而,還有一個日期也應該被世人銘記——1930年6月17日,這一天,美國國會通過了《斯姆特-霍利關稅法》,大幅提高超過2萬種外國商品的進口關稅,結果引發各國之間的貿易戰爭,加劇了世界經濟大蕭條。
上世紀30年代,在美國總統胡佛的反經濟危機措施之中,《斯姆特-霍利關稅法》被後世學者稱為『最大的錯誤』。《斯姆特-霍利關稅法》的提案人是兩位國會議員裡德·斯姆特和霍利。在當時國會議員的眼裡,這項法案將是幫助美國經濟走出困境的一劑良方妙藥。
美國保護政策招來報復然而,仍有不少人反對這項『救市』良藥。汽車大亨亨利·福特將這項法案稱為『一項經濟上的愚蠢之舉』,他曾在白宮呆了一個晚上,試圖說服總統胡佛否決這項法案;摩根公司總裁托馬斯·拉蒙特曾說過,『他就差跪下來求胡佛否決愚蠢的《霍利-斯姆特法案》了。』
但總統胡佛最後還是簽署了這項法案。事實證明,法案並不是救命良藥,而是一劑可怕的毒藥,而且,受傷的是整個世界。美國的貿易保護主義措施,引起了其他國家同樣的貿易保護主義報復。面對危機,各國以鄰為壑,全球貿易額大幅縮減,很快傷及當時最大的出口國——美國自身。全球貿易總額從1929年的360億美元縮小到1932年的120億美元,而美國的出口總額也從1929年的52億美元左右縮減到1932年的12億美元。
經濟危機或喚醒貿易保護正是在《斯姆特-霍利關稅法》通過之後,美國經濟正式進入寒冬,道瓊斯指數從法案通過時的250點,跌至1932年時的最低點41點。絕大多數經濟學家都認為,《斯姆特-霍利關稅法》是歐美貿易從1929年最高點跌至1932年最低點的催化劑,也是大蕭條加劇的催化劑。如果說,世界可以從大蕭條中間學到什麼教訓的話,那麼貿易保護主義救不了經濟危機應該是其中最深刻的教訓之一。
然而,並非所有人都會牢記歷史的教訓。2007年,貿易保護主義情緒開始彌漫美國國會,美國的貿易保護主義似乎又將重演,就像70多年前那樣。
1930年5月4日,《斯姆特-霍利關稅法》獲得批准之前,1028名經濟學家在《紐約時報》上發表聯名信,要求國會和總統胡佛拒絕該項法案,但他們未能阻止這項法案的通過,也因此未能阻止一場危機的蔓延。
2007年8月,面對洶湧而來的貿易保護主義情緒,又有1028名美國經濟學家發表聯名信,敦促國會丟棄任何抬高貿易保護主義的計劃。
在近日舉行的G20金融峰會上,各國領導人同聲呼吁避免貿易保護主義,促進全球經濟增長。這絕非杞人懮天。貿易保護主義就像一個沈睡的幽靈,而喚醒這個幽靈的通常就是經濟不景氣。或許,當G20國領導人警告世界警惕貿易保護主義時,他們也曾想起近80年前的那場悲劇。
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