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美國宇航局宣布延長『奮進』號航天飛機的任務一天,希望設法解決國際空間站上新裝置的水循環系統仍然存在的毛病。這個用來把尿液淨化成飲用水的系統上周纔剛由『奮進』號運到空間站,但已經多次運作失敗。
據英國廣播公司報道,美國宇航局得確保這個系統能順利運作,否則將影響到在2009年5月前把派駐空間站的宇航員數目,從目前的三人擴編至六人。
與此同時,宇航員鮑恩和金布羅完成了這次飛行任務的第四次,也是最後一次的太空行走,完成了對空間站外太陽能電池板接頭的維修任務。他們為空間站右側的太陽能電池板更換了最後一個軸承,並為左側的太陽能板接頭噴涂潤滑劑,防止它出現類似右側接頭的故障。
空間站在24日對接頭進行試運轉。由於宇航員斯特凡尼斯海寧—皮珀上周在進行第二次太空行走任務時丟失了價值超過10萬美元的工具包,導致整個維修過程比預期要慢。
『奮進』號任務延長,意味著宇航員們得在空間站慶祝感恩節。『奮進』號現在將延至星期五(28日)脫離空間站,到星期天(30日)返抵佛羅裡達州的肯尼迪太空中心。
『奮進』號的這次飛行是今年的第四次,也是最後一次的宇航飛機任務。
美國宇航局原定在上月發射航天飛機,為『哈勃』天文望遠鏡進行檢修,但是因為要准備額外的檢修程序而宣布推遲至2009年5月。
按照宇航局目前的排程,在2010年航天飛機全面退役前,還將執行10次飛行任務。
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