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美國國家航空和航天局(NASA)正為3架定於2010年退役的航天飛機尋找公共展示場所,單機『安家費』為大約4200萬美元。
下一代航天器『星座』號將接替現役航天飛機,定於2015年啟用。
為航天飛機尋新家NASA本周致函博物館、教育機構和其他一些組織,邀請對方『搶先展示一段歷史』:3架即將退役的航天飛機。
有意者需為每架航天飛機支付『安家費』,包括大約3600萬美元展出費,以及運輸和裝卸費600萬美元。費用包含提供公共展覽所需支出,如淨化有毒燃料系統和運送至指定地點等。
NASA說,上述價格只是建議價,最終收費將視具體情況而定。它在信函中解釋道:『它未考慮到特定場所可能需要的特殊措施,例如可能需要移除路燈和交通信號燈的陸路長途運輸,或用駁船水路運輸。』
『功臣』們2010年退役3架航天飛機分別是『奮進』號、『阿特蘭蒂斯』號和『發現』號,定於2010年9月前完成8次太空任務後退役。
它們迄今已繞地球飛行12020圈,多次運送宇航員至國際空間站和『哈勃』太空望遠鏡執行任務,並發射衛星至既定軌道。美國政府為此支出大約1700億美元。
其中一架已確定退役後落戶首都華盛頓的史密森學會全國航空航天博物館。那裡珍藏美國部分最珍貴的飛行器,包括世界上第一架動力飛行器『萊特飛行者』。
另外兩架的新居地址尚未確定。有意者必須先為存放航天飛機找好地方。一架航天飛機機身長37米,翼展為23.8米。
引擎、助推火箭和燃料箱等將不隨機落戶新家。
2015年啟用新航天器上述3架航天飛機退役後,NASA定於2015年啟用下一代航天器『星座』號,計劃2020年重新載人登月,然後登陸火星。
不過,『星座』號造價不菲,且先前聲稱存在設計缺陷,引起當選總統貝拉克·奧巴馬關注。奧巴馬可能下令削減這一項目規模,延長現役航天飛機壽命。NASA局長邁克爾·格裡芬和奧巴馬團隊官員據說最近幾個星期就這一問題爭執不下。
美國現役航天飛機設計於上世紀60年代,1982年投入使用,是首類可重復使用的天地間往返式航天器,裝有200萬個可移動部件和長24.15萬米的內部接線。
NASA迄今共建造6架航天飛機。
第一架是『企業』號航天飛機,作為樣機從未進入太空。『挑戰者』號於1986年1月28日在佛羅裡達州肯尼迪航天中心起飛73秒後爆炸,7名宇航員殞命。『哥倫比亞』號2003年2月1日在它第28次飛行返程途中突然解體,7名宇航員全部遇難。據新華社
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