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據《星島日報》報道,雖然接載游客上太空旅行的商業宇宙飛船『宇宙飛船二號』(SpaceShipTwo)還未建成,但將來負責背負它上高空的母船『白騎士二號』(WhiteKnightTwo),21日進行第一次試飛,過程十分順利,為商業性太空飛行跨進重要一步。
『白騎士二號』於美國西岸時間星期日早上8時17分,在加州莫哈韋沙漠區太空站的跑道起飛,飛行了大約1小時,於9時17分降落。
太空站總經理韋特說:『這是一個大日子,當人人都想到金融海嘯帶來甚麼衝擊時,仍然有人追求更遠大的理想。』
『白騎士二號』由Scaled Composites公司建造,采用的是PrattandWhitney公司的PW308A扇渦輪引擎。
按照計劃,『宇宙飛船二號』可望於2010年接載第一批游客上太空旅行。到時,『白騎士二號』首先會背著『宇宙飛船二號』昇上高空,與『宇宙飛船二號』脫離,再靠『宇宙飛船二號』本身的動力前往太空次軌道。『宇宙飛船二號』的建造工作現時仍進行得如火如荼。
積極推動太空旅游及為商業宇宙飛船進行設計工作的設計師魯坦說:『一切進行得十分順利,我們完成了99%目標,人人都感到高興。』
實現太空旅游還要多等一段時間,但各界反應熱烈,現時已有不少人報名,每位團費高達20萬美元。
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