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初冬的倫敦,剛迎來第一場雪,夾著小雨,寒意襲人。
2008年11月25日,在泰晤士河邊《金融時報》大樓的會議室中,總編輯萊諾·巴伯熱情地接待了由總編輯吳恆權率領的人民日報代表團。全世界都關注的金融危機,成為賓主討論的主題。
巴伯指著河對面倫敦古老的金融城說:『這場危機對英國的影響,短期出現企業倒閉、失業上昇,2009年會出現經濟負增長。英國政府認為2009年下半年經濟會開始復蘇,我們覺得過於樂觀。』
借讀者希望更多了解金融危機的『東風』,《金融時報》訂閱量有所增加,報價也逆市而漲。但2008年10月以來,廣告收入急劇下降,成本壓力上昇。該報目前已宣布裁員,尚不涉及采編人員。『和競爭對手相比,我們受到的衝擊還算小。』巴伯說。
金融服務業一直是英國的支柱產業之一。金融危機排山倒海,金融業首當其衝,連帶實體經濟遭受重創。最新數據顯示,2008年第三季度英國商業與金融服務業下滑0.4%;據估計,第四季度可能有11萬金融從業人員失業。根據英國國家統計局發布的數據,英國經濟16年來首次出現萎縮,2008年第三季度GDP比上季度下降0.5%;失業率上昇為5.8%,失業總人數已達182.5萬,是近11年來的最高紀錄。
宏觀數據背後,金融危機已影響到英國百姓生活的方方面面。
英籍華人司機王培毅,已在倫敦生活10餘年。他家本打算近期換一臺液晶電視。金融危機突襲,只能無限期擱置這一計劃。『不是沒這筆錢!擔心危機加重,不敢亂花啊。』
餐桌上,豬頭肉等動物頭蹄及下水重新現身並走俏。上世紀50年代以來,英國絕大多數肉店已不出售這類食物。2008年9月下旬,這類物美價廉的食物重現一些大型超市。著名超市連鎖店阿斯達2008年動物內髒銷量與上年同期相比增長了25%。
倫敦城中,聖誕節打折潮提前到來,各家商店盡出奇招攬客;一些樓盤高掛『SALE』、『TO LET』(出售、出租)大牌子,刻意吸引新客戶。不過,在倫敦最繁華的商業地段牛津街上,購物人群熙熙攘攘大包小包,似乎傳遞著別樣信息……
金融危機甚至遮住了奧運光芒。2012年倫敦奧運會籌備工作已經展開,可撲面而來的是不得不削減開支。著名的倫敦塔橋邊,市政府設在一座貌似『蝸牛』的建築中。倫敦市長、保守黨人鮑裡斯·約翰遜,搖晃著那頭標志性的蓬亂金發說:『我們壓力很大。從規模上講,倫敦奧運無法超過北京。我們希望辦一個不同的奧運會。』
在推出4000億英鎊財政救市計劃後,2008年11月24日,英國財政大臣達林再次公布了以減稅為核心並加大公共項目投資的刺激經濟『套餐』,總值達200億英鎊。同年12月4日,英國央行短短兩個月內第三次降息,將基准利率猛降至2%,成為1951年以來的最低水平。英國政府緊鑼密鼓推出一系列措施,旨在促進消費、提昇信心、重振經濟。
不久前英國首相布朗表示,在亞洲成為世界制造業中心的同時,也形成了一個巨大的消費中心。『這對英國而言是一個新的機遇。』訪英短短幾天,我們已深深感到,在這個英國認為的『新的機遇』中,中國分量很重。
倫敦市長約翰遜說,英方十分願意和中國加強四方面合作:教育、經貿、文化和旅游。『特別是旅游。現在英鎊對人民幣匯率很低,來倫敦旅游更容易。希望中國推廣倫敦作為旅游目的地。』當我們提出簽證較難辦理的問題時,他立即要求助手重點關注。
已有250餘年歷史的大英博物館,是世界上最受歡迎的博物館之一。館長尼爾·麥克格雷格介紹,該館正醞釀一個龐大計劃,2010年開始到中國的各大城市中去『展出世界』。
英國貿工大臣曼德爾森每天到辦公室的第一件事:給自己來一杯『CHINA TEA』(中國茶)。他說,英國十分希望把自己的商品和服務馬上賣到中國去,也非常歡迎中國人來投資。『我們把歡迎的紅地毯都鋪出去了。』
英國奧運事務大臣喬維爾不但關注中國成功舉辦奧運會的經驗,而且關注中國是否能投資倫敦的奧運項目。她甚至直接提出:希望中國參與投資興建倫敦的奧林匹克新聞中心。
《金融時報》總編輯巴伯不無幽默地說:『我在蘇格蘭從事工業生產的朋友,每晚都在祈禱:中國經濟千萬不要放慢!因為他有大量產品出口中國。』
英國政府推出刺激經濟的系列『套餐』,能否真正帶來經濟復蘇,尚需要一個過程,有待時間檢驗。盡管認為政府『2009年經濟下半年復蘇』的估計過於樂觀,但巴伯堅信:『英國是堅韌的民族,挺過很多次危機。這一次,我們也會挺過來!』
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