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1月1日,每年照例都要舉行的維也納新年音樂會,如期在金色大廳開演。一首小約翰·施特勞斯的不太為人所熟悉的圓舞曲《天體運行的樂聲》,在指揮大師巴倫博伊姆的指揮棒下奏響。按照維也納新年音樂會的傳統,演奏這樣的曲子,必定與今年的某件大事有直接關系。原來,2009年是由聯合國確定的『國際天文年』。
為什麼要將2009年定為『國際天文年』呢?直接原因是,1609年,偉大的科學家伽利略,在人類歷史上第一次將望遠鏡指向宇宙,他發現了月球上的滿目瘡痍,發現了太陽黑子,發現了金星像月亮一樣也有圓缺盈虧,發現木星有四顆衛星,還發現土星有美麗的光環……望遠鏡這項偉大的發明,使人類的視野一下子擴大了無數倍,這個開創性的偉大發明所觸發的科技變革,深深地影響並改變了我們的世界觀。為了紀念這一劃時代的歷史事件,400年後的今天,聯合國宣布2009年為國際天文年,主題為『宇宙等你去探索(The Universe, Yours to Discover.)』。它的宗旨是:『希望通過白天的天空和夜晚的星空,幫助人們重新認識宇宙中的我們,從而激發個人的探索發現精神。每個人都應該意識到天文學和其他基礎科學對日常生活的影響,並且理解科學知識是如何對一個更加公正與和平的社會作出貢獻的。』
1月10日,中國內地國際天文年系列活動啟動儀式,在北京天文館舉行。2009年對於中國天文愛好者來說是非常幸運的一年,最主要的原因是7月23日上午,將發生一次非常利於觀測的日全食,狹窄的日全食帶第一次落在了我國人口稠密、交通方便的長江中下游地區,而且持續時間長達6分多鍾(多數日全食日面被完全遮掩的時間只有1分多鍾)。日全食是所有天文現象中最具有科學研究價值的,但觀測不易。最近幾十年中,在中國境內可以見到的日全食,多數可觀測地點都很偏遠,如1980年中緬邊境的雲南瑞麗地區,1997年中俄邊境的漠河地區等。去年8月,本也有一次日全食,我國甘肅地區可見,但因當時正值北京奧運會,未能引起新聞媒體的關注。今年這一次,則是千載難逢的好機會,武漢、安慶、蕪湖、南京等大中城市均可觀測,到時候只要不陰天下雨,人們就可一睹終生難得一見的日全食奇景了。
新浪網針對『國際天文年』所做的一項調查,結果頗耐人尋味。第一個問題是:你是否對天文感興趣?結果,選擇『非常感興趣』的佔到86%,選擇『沒興趣』的只有2%。由此可見,天文學作為『最浪漫的自然科學』,對普羅大眾的吸引力是非常強大的。第二個問題是:你是否用天文望遠鏡觀測過天體?62%的人選『沒有,非常希望有機會』,曾經使用過天文望遠鏡的人(不論是自己的,還是別人的)加起來佔37%,只有1%的人表示『沒有,也不感興趣』。這說明,多數人雖然有對宇宙的好奇心,但行動力還不夠。
天文學是一門在自然科學中佔有特殊地位的學問。它最古老,在各科學門類中發展得最早,也是激發人們探索自然的最強大動力,而且業餘愛好者為它作出的貢獻之多,遠大於其他學科的業餘人士。同時,天文學又似乎是一門功利色彩最淡薄的科學,它不直接生產物質財富,似乎與人們的日常生活也沒有直接關系,有些人經常用這樣的話來諷刺天文愛好者:『地上的事你都管不了,還管天上的?』但是,恰恰是這種超越了『有什麼用』的科學,成了推進人類進步的偉大動力。正如國際天文年所倡導的:每個人都應該意識到天文學和其他基礎科學對日常生活的影響,並且理解科學知識是如何對一個更加公正與和平的社會作出貢獻的。
是的,公平與和平,是人類的理想,天文學等基礎科學,正是培養公眾科學精神的最好工具。所以,請你來參與『2009國際天文年』吧,有很多引人入勝的活動在等著你呢!(文/韓曉波,原題:宇宙等你去探索)
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