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美國宇航局官員24說,美國第一顆專門用於研究觀測大氣中二氧化碳的『嗅碳』衛星已墜毀。
美國宇航局24日在其網站上說,美國首顆專門用於觀測研究大氣中二氧化碳的『嗅碳』衛星在發射昇空過程中出現意外,運載火箭的整流罩沒能按計劃與火箭分離。
美國宇航局電視解說員喬治·迪勒現場直播說:『我們仍在就火箭的位置和狀態進行評估,今夜我們沒有取得發射成功。 』
整流罩的主要作用是保護衛星,防止衛星在發射昇空過程中受到損害。整流罩與火箭分離是將衛星送入軌道前的一個重要環節。美國宇航局說,它將召開新聞發布會解釋這次『意外』事件。目前,美國宇航局尚未宣布發射失敗。
這顆『嗅碳』衛星是於太平洋時間24日1時55分(北京時間17時55分)從加利福尼亞州范登堡空軍基地搭乘『金牛座』XL運載火箭昇空的,從火箭點火到火箭的第一和第二級、第二和第三級依次分離等過程都比較順利。
但當火箭發射約12分鍾後,美國宇航局網站文字直播宣布:『似乎出現了發射意外,我們正在等待進一步的信息。』大約兩分半鍾後,美國宇航局說,整流罩沒能與火箭分離,美國宇航局的網站文字直播隨即中止。
中國空間技術研究專家龐之浩對此解釋說,對於這一故障的補救措施很有限,通常整流罩通過爆炸螺栓與火箭末級分離,如果未實現分離則要立刻分析原因。假如是軟件問題,可以擇機用控制信號再次嘗試分離;假如是硬件問題且無法解決,衛星將無法進入預定軌道,火箭和衛星將成為太空垃圾。
這不是『金牛座』系列火箭第一次出問題。2001年9月,一枚『金牛座』火箭從范登堡空軍基地攜一顆高精度成像衛星昇空,但昇空不久火箭第一、第二級分離出現故障,發射失敗。
美國『嗅碳』衛星的主要任務是繪制完整的大氣二氧化碳循環地理分布圖,為研究氣候變化提供更多科學依據。據美國宇航局介紹,這顆衛星每16天可采集到約800萬個全球二氧化碳精確測量數據,其設計工作年限至少2年。
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