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號稱『中華老字號海外維權第一戰』的王致和商標案,隨著德國慕尼黑高等法院2009年4月23日的終審判決而塵埃落定。
法庭判決德國歐凱公司(下稱『歐凱公司』)不得在德國擅自使用『王致和』商標,並注銷其惡意搶注的『王致和』商標,否則將對歐凱公司處以25萬歐元的罰款或對其主要負責人處以6個月監禁。這場打了兩年多的官司,至此以王致和集團的勝訴落下帷幕。
『第一次走出國門維權就獲得了勝利,不僅王致和高興,其他飽受遭搶注之苦的國內同行也士氣高漲,白家粉絲這個月就要向德國法庭起訴歐凱公司了。』王致和集團總經理王家槐向《中國經濟周刊》表示,王致和日前的勝訴只是第一步,其他被歐凱搶注商標的國內企業將結束觀望,開始著手起訴歐凱索回商標權,今後勇於進行海外維權的企業也將越來越多。
在中國最大的方便粉絲企業——四川白家食品集團(下稱『白家集團』)的品牌公關負責人胡遠強看來,有王致和勝訴『珠玉在前』,他們起訴歐凱獲勝已經是十拿九穩了。『王致和勝訴對我們鼓舞很大,我們已經下決心跟歐凱法庭上見了,這次我們聘請的也是王致和維權的原班人馬——王洪青律師和沃爾夫岡·菲梭維特克律師這對搭檔,收費便宜人又熟。目前集團內部剛剛通過了方案,正在抓緊准備各種法律文書,最快的話5月份就能拿到德國法庭的立案通知書。』
王致和:『維權老手』的勝訴秘訣歐凱是一家由德籍華人開辦的百貨公司,主要銷售來自中國的食品,其中就包括王致和腐乳、老乾媽辣椒醬、白家方便粉絲等。據被搶注企業們反映,作為代理商的歐凱公司之所以頻頻搶注這些企業的商標,主因是想以此作為籌碼,來獲取這些企業在德國的總代理權,此前出於種種原因,白家等多數企業均在私下交涉,未向歐凱提起訴訟。
起訴歐凱不是王致和集團的第一次品牌維權。早在1992年,當時的北京市王致和腐乳廠發現北京市順義致和腐乳廠侵犯『王致和』商標使用權,遂向順義縣人民法院起訴,但法院判決王致和腐乳廠敗訴。此後又經過兩輪上訴,北京市高級人民法院終審判決順義致和腐乳廠向王致和腐乳廠賠償1元。1994年11月23日,順義致和腐乳廠將1元賠償金交給王致和腐乳廠。此案當時曾在全國產生巨大影響、號稱『中華老字號維權第一案』。
15年前贏得『中華老字號維權第一案』;15年後又打贏了『中華老字號海外維權第一戰』,王致和集團可謂是『維權老手』。王家槐認為,勝訴的最根本原因是中德兩國的商標法、著作權法和反不正當競爭法等法律的保護。中國和德國均加入了國際知識產權保護組織,和中國類似,德國商標法也規定注冊商標不准侵犯他人的在先權利,這也是『王致和』在此案中一審、二審均勝訴的關鍵。歐凱公司近幾年來搶注了很多中華老字號商標,這也使法庭很容易就看到了歐凱公司明顯的主觀惡意,也有利於王致和集團勝訴。
王致和集團在德國這次訴訟中最大的困難,就是怎樣跨越兩國文化上的巨大差異。王家槐對此印象深刻,『因為德國法律界對中華老字號並不了解,所以這次起訴歐凱時,他們向德國法庭提交了大量證明"王致和"是中華老字號的材料,使德國法庭認可了"王致和"是中國的馳名商標。可以說,如果"王致和"不是馳名商標,畢竟歐凱搶注在前,我們要想勝訴就很難。』王致和中方律師王洪青從專業角度解釋:『老字號在國內被侵權很容易就可以得出結論,在國外打官司首先要讓法官明白這絕對不是巧合,而是人為地惡意搶注。』
白家:維權還要重效益在王致和集團起訴歐凱公司勝訴之前,其他中國老字號和著名企業面對來自海外的惡意搶注,更多是采取協商、退讓甚至任其所為的消極態度,海外搶注事件也層出不窮。據國家工商總局統計,改革開放30年以來,總共發生了2000多起中國出口商品的商標在海外被搶注的案例,同時每年造成無形資產的損失達到10億人民幣。目前中國馳名商標更是遭遇搶注高峰期,國內目前約有15%的知名商標在海外被搶注,每年海外商標搶注案件多達100餘起,其中老字號被搶注的約30起。
以白家粉絲為例。就在王致和集團維權期間,歐凱公司又『頂風』先後在歐盟和德國搶注了『白家粉絲』商標。但即便對方的進攻如此猛烈,白家集團當時也依然想『和平協商』,先暫停對歐凱公司的供貨,希望歐凱能考慮長期合作而歸還商標。『我們白家有這種談判成功的先例』,胡遠強說,2006年6月『白家粉絲』曾被澳大利亞的代理商搶注,就是通過『和平協商』,該代理商以1元錢的象征價格歸還了商標。
據白家集團相關人士介紹,歐凱公司給白家開出的條件是要拿到『白家』品牌產品在當地的總代理權,這在白家集團看來是難以接受的。在協商不成的情況下。白家集團只好向歐凱公司發出律師函,要求歐凱公司立即停止侵權行為,但並未得到對方的回應。記者也曾試圖采訪歐凱公司相關負責人,但始終未能取得聯系。
當王致和勝訴的消息傳來,白家集團終於決定起訴歐凱公司。『聽說王致和還索賠過,我們也想要索賠,沒准打這場官司還能給公司增加點效益。』白遠強主張在堅決維權的同時,也要注重經濟利益,避免贏了官司輸了錢。
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