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現代人駕車外游已經習慣使用衛星導航系統,但美國政府發表報告警告,由美國空軍管理的全球定位系統(GPS)已經不再可靠並『接近崩潰』,有可能在明年開始失效。根據報告,美國空軍因為嚴重超支和技術問題,無法按照既定日子更新和發送新一代衛星,數以百萬計用戶有可能因此受到影響。
據香港《明報》報道,這份報告由美國審計辦公室(GAO)撰寫,日前呈交予國會。GAO在報告中批評,自1990年代初便負責管理GPS系統的美國空軍,雖然已斥資20億美元維修系統,但延誤維修和超支問題已令整個系統陷於崩潰邊緣。
報告指出,『最近數年,空軍希望在支出和計劃限期之內完成維修任務,但遇到極大技術問題』。結果,空軍在管理GPS系統上超支約8.7億美元,並且延遲3年更換新一代衛星。報告警告,GPS已經不再可靠並『接近崩潰』,有可能在明年前失效。
美國政府原定於2007年發射首枚GPS替補衛星上太空,但今年仍未落實,當局聲稱於今年11月前完成發射。報告警告,空軍沒有采用必要的措施保持系統暢順運作,『目前仍未知空軍是否能及時將新衛星送上太空,以維持現行GPS系統不受乾擾』。
《新科學家》雜志報道,衛星導航及GSP裝置的運作,是以至少4個衛星發出的信號作比較後鎖定位置,系統中隨時都需有24個衛星候命運作。但在目前運作的31枚衛星中,部分已『超齡』逾4年。GAO預計,到2011年及2012年,運作衛星數目不到24枚的機會為五分之一。雖然這不會令系統完全失效,但其准確性必將大打折扣。
GPS系統倘失靈,將妨礙美軍在全球軍事領域中制定地圖、追蹤目標及搜集情報的國防工作。民眾日常生活會受到影響。
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