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津門七十二沽之一的西沽,最初只是北運河岸邊一小村落,後發展爲人口稠密的村鎮、碼頭、區片。明萬曆十六年(1588年),天津兵備道造渡船,在西沽等七地設渡口。崇禎十二年(1639年),在西沽始建炮臺。清初發展爲大村鎮。康熙三十三年(1694年),皇帝巡視路過西沽,下令修建通州至西沽、西沽至霸州之堤岸。後人口大增,廟宇林立,商鋪繁多,景物妖嬈。清朝後期的西沽,梅寶璐《潞河棹歌》雲:“大紅橋北是西沽,楊柳樓臺金碧鋪。隔岸好添山一角,不須妝點似西湖。”
進入20世紀,西沽地區三件大事引人矚目:1906年前後,西沽基督教堂和西於莊大街天主教堂相繼建立;1911年,華昌火柴公司成立;1912年,北洋大學堂正式更名北洋大學,遷址西沽——成爲這片古老土地邁入現代社會的標誌。
現在的西沽,還保存傳統中式民居四合院數十處。在天津老城廂徹底消失後,西沽已成爲津門現存最大、最具代表性的傳統中式民居社區。