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羅忠毅,原名羅宗愚。1907年出生於湖北省襄陽縣一個貧苦農民家庭。1927年入馮玉祥部當兵。1931年隨國民黨軍第26路軍到江西。同年12月參加寧都起義,編入中國工農紅軍第5軍團。後到瑞金入紅軍學校學習。1932年加入中國共產黨。1933年起任福建軍區司令部參謀、作戰科科長,連(城)寧(化)(龍)巖軍分區參謀長。參加了中央蘇區第四、第五次反“圍剿”。1934年10月中央紅軍主力長征後,羅忠毅留在閩西南地區堅持極其艱苦的三年游擊戰爭,曾任閩西南第一軍分區司令員、閩西南遊擊隊第一縱隊司令員、閩西人民抗日義勇軍司令員。
1937年全國抗日戰爭爆發後,羅忠毅任新四軍第2支隊參謀長,他以非凡的組織指揮才能,率部在蘇南地區積極開展抗日遊擊戰爭,主動打擊敵人,發展壯大自己,參與開闢以茅山爲中心的蘇南抗日根據地。1939年1月,羅忠毅協助粟裕指揮部隊奇襲皖南蕪湖的官陡門,取得了以30分鐘全殲守敵300餘名的戰果,成爲新四軍的一個模範戰例。同年11月,新四軍江南指揮部成立,陳毅、粟裕分任正副指揮,羅忠毅任參謀長。1940年7月,陳、粟率江南主力北渡長江後,羅忠毅任重建的江南指揮部指揮,留在蘇南堅持敵後抗日遊擊戰爭,指揮部隊多次挫敗日僞軍“掃蕩”“清鄉”和國民黨頑固派軍隊的進攻。
1941年皖南事變發生後,羅忠毅率部接應新四軍突圍北撤人員,爲保存抗日革命力量作出重大貢獻。4月,蘇南新四軍部隊改編爲新四軍第6師,羅忠毅任第6師參謀長兼第16旅旅長,率部轉戰於句容、丹陽、武進、溧水地區。此時,國民黨頑軍對蘇南新四軍實施“進剿”。1941年5月下旬,新四軍第16旅在溧陽縣黃金山三戰三捷,斃傷俘頑軍900餘人,取得重大勝利,爲新四軍挺進蘇南以來“空前第一次之運動戰”。黃金山大捷,扭轉了皖南事變後茅山地區的危急局面。6月,第16旅回師茅山,爲配合東路蘇常太地區的反“清鄉”鬥爭,積極發動攻勢,在7、8月間連續拔除20多個日僞據點,收復了皖南事變後被日僞軍侵佔的全部地區。
1941年11月28日凌晨,日軍集中3000餘人的兵力,突然襲擊新四軍第16旅旅部和中共蘇皖區委機關駐地溧陽縣塘馬村。羅忠毅和旅政治委員廖海濤指揮部隊與日軍展開血戰,先後打退敵人8次衝鋒,殲敵700餘人,使旅部、後勤單位1000餘人得以突出重圍。而羅忠毅和廖海濤等270餘名指戰員在血戰中壯烈殉國。
羅忠毅、廖海濤犧牲後,新四軍軍部通電全軍沉痛悼念:“羅廖兩同志,爲我黨我軍之優秀老幹部,爲黨爲革命奮鬥十餘年,忠實、堅定、勇敢、負責,艱苦締造蘇南根據地功績卓著。羅廖兩同志壯烈犧牲,全軍一致追悼,昭彰先烈。”