|
||||
美國國家航空航天局(NASA)9日用兩部航天器撞擊月球以尋找有水證據。撞擊沒有像期待的那樣激起壯觀塵埃雲,使天文愛好者們失望,但科學家們取得大量數據,認爲撞月成功。
未現塵埃雲
重約兩噸的“半人馬座”火箭美國東部時間7時31分(北京時間19時31分)以大約9000公里時速撞上月球南極凱布斯坑。火箭墜月之前,一顆衛星已從箭上分離,並拍攝下火箭撞月過程。4分多鐘後,這顆衛星也撞向月球。
美國航天局曾預計碰撞能激起高約10公里的塵埃雲和引起約30秒的閃光。不過從已經公佈的圖像來看,無法看到這一場景。
“我們本想看到濺起的巨大塵埃,但沒有看到,”美國航天局艾姆斯研究中心科學家邁克爾·比凱伊說。
不過,航天局說,觀測儀器所捕捉信息證實碰撞發生,而且激起的塵埃足夠科學家收集所需信息。
這一項目副主管約翰·馬爾米堡說:“所有人都有同樣的問題:發生什麼了?但是,那並不意味我們沒有取得有用數據。”
這次撞月計劃耗資7900萬美元,目的是在常年沒有陽光的月球極地尋找存在水的證據。這次任務同時也是美國2020年之前實現宇航員重返月球計劃的一部分。
科學家滿意
儘管沒出現塵埃雲,但航天局科學家表示這是一次成功撞擊,產生了大量數據。
撞月找水活動首席研究員安東尼·科拉普雷特說,這次撞擊使研究人員獲得了滿意的光譜數據,可以用來分析撞擊地點物質組成元素和它們在撞擊生熱後的變化,“如果有冰、水或其他什麼物質存在,它們就會升華”,“我們已經獲得需要的數據”。
項目主管丹·安德魯斯接受美聯社採訪時說,由於光線不足,所以還需要對拍攝圖像進行處理,使研究人員更易看清。
“對我們來說,重要的是(碰撞)擊起物質的性質是什麼,”他說,“所有9臺儀器都工作正常,我們得到了豐富數據。”
安德魯斯說,研究人員接下來將仔細分析所得信息,可能需要兩週時間才能得到月球上是否有水的答案。
天文迷失望
這次探索行動激起了天文愛好者的興趣,美國航天局也鼓勵公衆觀看撞月轉播。
航天局在艾姆斯研究中心組織觀看活動,數百名天文迷帶着厚衣服和睡袋在這裏度過一個通宵,早上通過室外大屏幕觀看直播。
撞月衛星上攜帶着攝像機。隨着衛星墜落,月面越來越近。當畫面突然中斷時,表明它已撞上月球,人羣爆發出歡呼聲。
不過,期待中的塵埃雲和閃光沒有出現,讓不少天文愛好者感到失望。
在洛杉磯格里菲斯天文臺,人們起大早來觀看撞月景象。撞擊結果讓他們面面相覷。
天文臺工作人員吉姆·馬洪用“虎頭蛇尾”形容這次撞月秀。“我本來還希望能看到閃光或火焰。”
安德魯斯說,撞月開始前有不少模擬動畫,其中有些並非出自航天局,這些模擬場景可能讓公衆對撞擊場面產生過高期待。