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新華網華盛頓12月31日電(記者任海軍)一個國際科研團隊31日公布研究報告稱,在野生袋獾種群中肆虐了10多年的致命癌癥——袋獾面部腫瘤起源於雪旺細胞,這一發現將有助於開發針對這一惡性腫瘤的疫苗和療法。
科學家從分布在澳大利亞塔斯馬尼亞島14處的袋獾群落中采集了25個袋獾面部腫瘤樣本,進行基因分析,結果驚奇地發現,袋獾面部腫瘤起源於雪旺細胞,在大約20年前,袋獾雪旺細胞內的某種基因變異導致了這一癌變。
科學家還發現,袋獾面部腫瘤有別於普通癌癥,它能通過互相撕咬或其他身體接觸而傳播。患病袋獾撕咬或接觸其他袋獾後,其體內的癌細胞可以『移植到』對方體內,並在後者體內形成同樣的腫瘤。
袋獾面部腫瘤是一種獨特癌癥,常出現於袋獾面部或嘴部,但通常會擴散至袋獾的內髒,它與另外一種在犬類中傳播的惡性腫瘤是世界上僅有的兩種可通過上述方式傳播的癌癥。
『我們的發現在拯救袋獾免於滅絕的賽跑中邁出了一大步。』論文第一作者、澳大利亞國立大學科學家伊麗莎白·默奇森表示。
袋獾是目前世界上體型最大的有袋類食肉動物,主要分布在塔斯馬尼亞島上。自上個世紀90年代以來,袋獾面部腫瘤開始肆虐,致使野生袋獾數量減少了60%。科學家警告說,如不進行乾預,這種疾病可能會在未來25年至35年內將野生袋獾消滅殆盡。2009年5月,澳大利亞將袋獾列為瀕危物種。
這項研究成果將刊登在2010年1月1日出版的美國新一期《科學》雜志上。
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