在天津市天華景戲院等小劇場，甚至水上公園等公共游藝場所，長期活躍著一個民營京劇團，作為天津市首家民營劇團，十年中，劉榮昇京劇團不斷挖掘整理優秀傳統劇目，在中小劇場低票價演出，並圍繞觀眾需求隨時調整演出劇目，深受觀眾歡迎，在社會主義市場經濟條件下——

　　民營劇團闖新路

《古城會》

《拾玉鐲》

　　各級部門為民營劇團提供了寬松的環境和大力支持，纔有了海闊憑魚躍的空間。在這個寬松環境下，劉榮昇多年的藝術積累和對藝術的迫切表現欲被大大激發，在這種強大的原動力推動下，在社會提供了諸多良機的情況下，他敢為人先，即使不懂市場為何物，也要搏一把

　　劉榮昇京劇團團長兼主演、京劇名家劉榮昇，幼時隨外祖父、著名戲劇編導陳俊卿，以及父親、京劇表演藝術家劉麟童學藝。稍長，又得餘(叔岩)門、楊(小樓)門得意弟子分別悉心教導文戲和武戲，又得習海派藝術及國學音韻、昆曲等門類國粹藝術，四歲時隨父演出《西游記》中小猴，少年時登臺主演《失空斬》《紅鬃烈馬》《大·探·二》《夜奔》《三岔口》等戲。在天津市京劇二團時，有幸與京劇表演藝術家趙松樵同事，向趙老學習了許多優秀劇目，獲益匪淺，並在新編京劇《沙家?》《智取威虎山》及傳統戲《英雄義》等劇中飾演主要角色，廣受好評。這些都為劉榮昇京劇團日後的演出與發展奠定了舞臺基礎。

　　上世紀70年代，卓別林電影在國內十分紅火，劉榮昇非常羡慕卓別林擁有一個自己的電影廠；80年代，劉榮昇曾打聽過自己辦劇團的政策，得到的回答是『可以』，這讓他的心湧動了一下；90年代，解放思想、轉變觀念、放手實踐探索更加深入人心，人們對文化生活的渴望，引發了小劇場演出的日益火爆，小劇場演出給人們的文化生活帶來了許多歡樂。在這種社會背景下，劉榮昇幾十年的藝術積累及對藝術表現的迫切追求，被大大激發，他決定申請辦一個民營劇團，朴素的想法就是，這樣他就可以自己安排劇目和演出，可以在戲曲舞臺上盡情地展示一身纔華，同時也是對培養過自己的那些前輩們的一個回報。

　　2000年，他向市文化局等文化主管部門提出了建團申請。很快，蓋有市文化局公章的紅頭文件發下來，批復了劇團成立的申請——劉榮昇京劇團應運而生。

　　劇團建起來了，可今後的路怎麼走，卻是一個未知數，只能摸著石頭過河。後來，一件事接著一件事，都給了劉榮昇很多啟發，一步，兩步，往下走，走著走著，對市場的認識就越來越清晰，逐步摸出一些市場的脈絡：演出要圍著市場轉

　　故事一：居民們說，我們愛京劇

　　劇團排練場開始建在紅橋工人俱樂部，後來搬到了南開宜賓東裡社區活動站。在這兩個地方，劉榮昇京劇團如魚得水，受到附近老人院等一些單位和居民的歡迎，居民和老人們常來觀看他們排練和演出，也時常為劇團提供更多的方便，而遇有社區活動，劇團也積極主動參與，這種魚水關系讓劉榮昇感到京劇這種高雅藝術永遠都會受到人們歡迎。作為京劇演員，他深感自豪。他看到，人們愛京劇。

　　故事二：觀眾喜歡京劇，京劇有市場

　　遵照主管部門建議，劇團開業那天在中華曲苑搞了一個開幕式。許多主管部門的領導到場祝賀，還有由領導們請來的媒體記者到場采訪。領導們熱情洋溢地講話，希望劇團能紅紅火火地把戲演下去，多演戲，多出好戲，豐富演出市場。劉榮昇清楚地記得，那天觀眾爆滿，還有許多人進不來場，吵吵著要進劇場。劇團演出的《斷橋》《釣金龜》《挑華車》三出戲，讓觀眾們過足了癮。演出中，劉榮昇發現，懂戲的天津觀眾對這個新興的劇團還多少帶有些審視的態度，對演員的演唱不輕易鼓掌，但是等到唱罷一段、演員再開口唱第二段時，那簡直是一句一個好——在各級主管部門的聲援和大力支持下，在觀眾的認可和厚愛中，劉榮昇京劇團開張大吉。劉榮昇很興奮，也就是從這一天起，他發現，京劇真的有市場。

　　故事三：定下來的戲不能『回』

　　京劇有市場，但市場的脈可不是那麼好摸的，特別是剛開始那幾年。有一年天降大雪，路面滑得像鏡子，考慮到觀眾和演員的安全，也估計觀眾不會來看戲，劉榮昇決定把原定在勸業場天樂戲院的戲『回』掉，不演了。然而劉榮昇估計錯了。開場前，觀眾不但來了，還一撥接一撥來了一大群，劉榮昇站在小劇場門前，眼看著電梯不停地運轉，運上來的觀眾越來越多，其中還有一對老夫婦相互攙扶著來到劇場，一聽回戲立即就氣壞了，不停地抱怨。那天劉榮昇愧疚極了，腦子也懵了，懵得連自己都不知怎麼就從和平路上的勸業場走到南京路上的國際商場。自那天起，劉榮昇長記性了，觀眾太需要戲了，他下定決心，從今往後，要一心一意為觀眾演戲，定下來的戲，再也不『回』了。

　　此後，劉榮昇京劇團在市場中不斷打磨，漸漸摸出了些規律，比如觀眾愛看哪出戲，哪出戲容易上座，哪些地方需要適當改動，等等，都讓劇團在市場中越摸越熟。同時，劇團還根據情況，以多種形式進行演出，有時長期包場，有時自己租劇場賣票或與劇場合作。租小劇場，賣低價票，通常一張門票10元錢，但不管條件多麼艱苦，盈利多麼微薄，只要市場需要，就演。10年中，劇團在本市天樂、天華景、濱湖、民族文化宮以及水上公園等地演出，《坐宮》《二進宮》《狀元譜》《惡虎村》《林衝夜奔》《平貴別窯》《天霸拜山》《薛禮嘆月》等一大批劇目，深受觀眾歡迎，最高時每年演出200餘場。為了配合敬老愛老等社會活動，劇團還適時進行公益演出。

　　演員薪酬由市場說了算，這種機制給了包括劉榮昇在內的演職員們壓力和動力，無形之中形成了一股合力，大家盡力挖掘生戲冷戲，並在藝術水平上不斷提高

　　劉榮昇京劇團演職員實行的是效益工資，有時根據需要還要外請一些演員，演職人員的薪酬與劇目在市場上的受歡迎程度直接掛鉤。戲好票房高，收入就多一些。否則就收入很少。漸漸地，劇團內生發出一股凝聚力。排演受觀眾歡迎的戲，千方百計吸引觀眾、留住觀眾，成了演員們共同的目標。有一年夏天在水上公園露天演出多場消夏晚會，是那種游園式的演出，觀眾可以隨意去留。有一天下大雨，劉榮昇來到演出現場，本以為演員們不會來，卻老遠見幾個人站在雨水中，走近一看是本團演職員，他們正等待團長的演出令……劉榮昇這個五十多歲的漢子落淚了。

　　如今，劇團不但在市場中存活下來，還量入為出，用辛苦演出掙來的錢，適當添置了一些家當，使演出質量更提高了一塊。每每提及這些，劉榮昇就滿臉的自豪。

　　自幼打下的國粹底蘊，廣闊的市場，給了劉榮昇厚積薄發的大好機遇，令他得以在前輩們留下的寶貴遺產中恣意徜徉；在闖市場求生存的路上，他念念不忘當初領導們的親切叮囑，在豐富演出市場的同時，他感到挖掘保護祖國優秀傳統文化，他有一份責任

　　劉榮昇幼時開始學習、繼承的餘派藝術以及餘派多部完整劇目(包括散板和念白)，至今熟記在心，餘派研究專家吳小如先生聽說後，特意托人來請劉榮昇，聽他唱念餘派唱段和念白，聽後吳老高興地評價：『海內外孤本。』(劉平何樹青姚文生)