現在大多數的美國人正在擔心，未來幾年內美國在世界經濟中所處地位，將不可避免地下降。其中許多人更是相信，已經過去的20世紀或許是『美國的世紀』，但現在的21世紀則肯定屬於中國。

　　這些結論來自美國《華盛頓郵報》和美國廣播公司(ABC)最近聯合進行的一項民意調查。

　　韋恩·農納裡，現年56歲，退役前是美國空軍駐紮在得克薩斯州貝克薩爾基地的一名軍人，他是這次民意調查隨機采訪的1004名成年對象之一。他直言不諱地表示：『中國的實力正在不斷上昇。我並不擔懮「中國世紀」的到來，但我的確想知道，這對我的三個兒子來說意味著什麼。』

　　當被問到21世紀是更多地屬於美國還是中國時，在經濟方面，受訪美國人的答案基本是一半一半，其中40%選擇美國，41%則選擇了中國；但在全球事務方面，受訪者則更傾向於中國，43%的受訪者認為21世紀屬於中國，相比之下只有38%選擇了美國。大多數受訪者都認為，美國在21世紀世界經濟中的作用將會下降，另外近半數的受訪者認為，就總體來說美國在全球事務中的地位將會下降。

　　此次聯合民意調查與此前蓋洛普、皮尤研究中心及其他機構進行的民調結果相一致。這些民調都追蹤到，隨著中國躍昇為世界第二大經濟體，美國公眾對中國影響力增大的關注度，出現了明顯上昇跡象。比如蓋洛普的民調顯示出，在2000年美國經濟興盛時，65%的美國受訪者認為美國擁有世界上最強的經濟實力。但到了2009年，對於同一個問題，受訪者大都承認中國已經和美國平起平坐。

　　上世紀90年代末，曾經參與了中國加入世貿組織談判的美國前貿易代表卡拉·希爾斯說，美國公眾對中國看法的任何變化都值得關注。她說：『我擔心美國公眾會說「都是中國的錯」，也擔心中國說「美國正在試圖對中國發號施令」。』

　　澳大利亞智庫羅維學院2009年在中國一些城市進行的民調也顯示，很多中國受訪者視美國為中國崛起的最大威脅，並列排名第二的則是日本和印度。

　　盡管存在這種相互提防的心理，但大多數美國受訪者仍然認為，美國在世界經濟和全球事務中的作用下降將是積極的現象，或者說『不好也不壞』。

　　對於皮尤研究中心負責人安德魯·科胡特來說，美國公眾對中國不斷增加的關注甚至擔懮，讓他想起了30年前美國對另一個崛起中的亞洲大國的反應，那就是日本。『當時一家日本公司購買了洛克菲勒中心，美國人十分震驚。我們當時問「日本是否將成為世界第一大國」時，美國民眾都認為是這樣。現在人們又開始這麼想中國。』科胡特並不同意這樣的觀點，『說中國已經超越美國的人，甚至都沒有去過中國。』但他也補充道，這種誇大中國實力的做法，可能會產生後續影響。

　　約翰·霍普金斯大學的中國問題專家大衛·蘭普頓表示：『當美國人對自己的現狀不滿時，也很容易對其他國家感到不滿，這種不滿可能會轉化為保護主義傾向和對自身安全的擔懮，而這兩者都會影響到正常的美中關系。』(美國《華盛頓郵報》2月25日作者/John Pomfret　Jon Cohen譯者/鄭子游)