帶著新書《鐵梨花》，常年生活在國外的作家昨天又坐到記者面前。和近幾年作品類似的是，《鐵梨花》仍著墨於女人跌宕坎坷的命運和大背景下的人性糾葛；不同的是，這次書的封面上，除了『嚴歌苓』，還有另一個名字——『蕭馬』。原名嚴敦勛的蕭馬正是嚴歌苓的父親，《鐵梨花》是這對作家父女的首次合作。

生於上世紀六七十年代的讀者可能熟悉蕭馬的《紙銬》、《破壁記》等作品。嚴歌苓坦言，非常希望父親晚年時能再次閃光，讓他仍然能感受到來自讀者的反饋。《鐵梨花》是蕭馬30多年前的作品，當時蕭馬希望為當演員的妻子寫一個符合年齡和外形的角色，於是有了故事中集大善和大惡於一身的傳奇女子『鐵梨花』。

遺憾的是，因為種種原因，這個故事除了發表在一家電影雜志外，就只深深留在了嚴歌苓的心裡。『我看完以後覺得心像是被砸中一樣。一直很遺憾』。後來，機緣巧合，嚴歌苓操刀改編了父親的作品，《鐵梨花》從4萬字的劇本變成了如今16萬字的長篇小說。

在嚴歌苓看來，父親那一輩的作家身上都帶有很強烈的對國家民族的懮患意識，『他們的作品都帶有很深的對國家、民族走過的路的沈重反思。他們的理想主義在作品裡留下了很深的烙印』。嚴歌苓認為，沒有懮患意識的人很難成為一個作家，『就算他不為國家民族懮患，也會有一些別的，比如個體的痛苦』。而嚴歌苓自己的懮患意識則和父親類似，甚至兩人還相互分擔，『不過我們這一輩人會比父輩更寬恕。』

如今的嚴歌苓在當代華人作家中佔據了相當的分量，不過嚴歌苓卻透露，盡管有一個作家父親，但小時候卻沒人認為她能當作家，『我小時候活潑好動，愛唱愛跳，看書也沒長性。後來開始寫作了，父親也覺得我寫不下去。』在赴美留學之前，嚴歌苓並沒有真正學過寫作，不過，父親的藏書卻是她最好的學校和老師，『當時可以找到的經典作品我家基本都有，我一直覺得自己很幸運。』除了藏書之外，父親對音樂、繪畫和建築同樣研究頗深，而這些也都使嚴歌苓耳濡目染。

嚴歌苓坦言，盡管父親從來沒教過自己該如何寫作，但作為第一個讀者，每當看完嚴歌苓的作品，父親總能給出最一針見血的評價，直指嚴歌苓最心虛的地方。

『我的第一個作品是童話詩，父親就告訴我要先學會寫大白話；後來《人寰》得了大獎，父親說的確是寫得很好，但太理性了，所以我後來又寫了寫實的《誰家有女初長成》。』嚴歌苓說，盡管也會有讀者覺得這些作品太通俗，但她還是決定『多聽爸爸的』。而父親給越來越忙的嚴歌苓最新的一個忠告是：要在喧囂中沈下去。當被問到自己是不是父親心目中最好的中國作家時，嚴歌苓爽朗一笑，『肯定也是最好的之一吧！』