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最近一段時間,美國聯邦通信委員會對寬帶互聯網服務的監管權引起了爭議。在聯邦通信委員會看來,它有責任維護互聯網服務的公平環境,即『網絡中立』。『網絡中立』原則要求互聯網運營商平等對待所有互聯網內容和訪問,防止其從商業利益出發控制傳輸數據的優先級,保證網絡數據傳輸的『中立性』。
聯邦通信委員會過去一直是美國互聯網服務的監管者,但它的監管權力並不很清晰。由於有線電視巨頭、網絡運營商科姆卡斯特公司一案,這個問題浮出水面。科姆卡斯特公司2008年初承認,它們暗中對比特彗星(BT)公司的數據流量實施控制,『出於保證網絡傳輸通暢』的考慮,有時會在高峰擁堵時段『延遲』基於BT協議的文件上傳和下載。聯邦通信委員會當即指出該公司的做法違反了互聯網基本原則,責令其改正。科姆卡斯特公司不服,上訴到法庭。今年4月,聯邦上訴法庭稱,聯邦通信委員會沒有對寬帶互聯網服務的監管權。
這下可讓業界炸開了鍋。以谷歌和Skype為首的互聯網內容公司堅決支持聯邦通信委員會,表示必須要制止互聯網服務的歧視行為。網絡運營商弗萊森電訊(Verizon)和美國電話電報公司等則聲援科姆卡斯特,反對加強互聯網服務監管。它們說聯邦通信委員會的監管將限制其定價。在目前的服務模式下,消費者需要支付更多的費用纔能享受到更大的帶寬。
美國民主黨議員們和一些消費者團體提出,既然目前的法律沒有規定聯邦通信委員會擁有監管權,那就修改舊法律。一些重量級國會議員正在考慮修改1996年《電信法》,以使其更加符合寬帶互聯網時代的要求。《華盛頓郵報》的報道稱,參眾兩院的商務委員會很快將同業界代表、公眾利益團體和其他各方展開閉門會議,商討修改通信法律法規問題。
為奪回監管權,聯邦通信委員會走了條迂回路線,將寬帶網定義為『遠程通信服務』。但這樣一來,寬帶互聯網服務將受到類似電話時代的監管,其盈利能力大受影響。由於前景未明,一些公司暫停了大規模昇級互聯網基礎設施的計劃。
上月底,聯邦通信委員會的高官同美國電話電報公司、弗萊森、谷歌等公司進行了一個閉門會談,內容就是互聯網監管問題。聯邦通信委員會辦公室主任拉紮勒斯說,會上大家討論了各種監管前景,包括互聯網服務商如何管理網絡流量,無線互聯網是否也應納入監管等問題。拉紮勒斯表示,聯邦通信委員會正在征求各方意見,為國會修改《電信法》提供支持。
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