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冰川全線告急
早在1978年,已有科學家警告說:如果你看到南極半島冰層崩潰,密切關注它,因為那可能被看作全球氣候出現異象的警號。
1987年,位於南極半島北部的拉森B冰架的邊緣上突然出現了一條清晰可見的冰縫。(冰架:是指陸地冰延伸到海洋的那部分,崩解後的冰架成為冰山。)這一裂縫迅速引起研究人員的思考,盡管一萬多年以來,這些冰架一直很穩定,但如果大冰蓋下的海水持續昇溫,它們會不會崩裂?(冰蓋:是指長期覆蓋在陸地上的面積大於5萬平方千米的冰體,又稱大陸冰川。)
上世紀90年代中期,在美國科羅拉州冰雪數據中心工作的科學家斯坎波斯再次注意到氣象衛星影像上拉森B冰架出現變化:像雀斑一樣的黑點開始出現在潔白的冰面上,隨後他發現,這些黑點其實是深藍色區域——全球氣候變化使南極的氣溫迅速昇高,速度遠超地球上的任何地方,使拉森B冰架的部分冰面正充滿融水的藍色池塘。斯坎波斯意識到,這種所謂池塘裡的水,將能穿透冰架,並與冰架下的海水相混合,令冰架崩裂。
此後的情況越來越糟糕。2001年11月,一直在該冰架上進行考察的冰川學家佩德羅·斯卡瓦卡對外界披露,冰架上到處是水,並正形成更深的裂縫。2002年3月中旬,衛星影像清楚地顯示,拉森B冰架崩裂了,只留下一堆大小形狀不一的冰塊,一萬多年來保持穩定的冰架就這樣消失了。
最近,駐紮在南極的各國科考隊發現,南極的境況開始危急。多倫多大學地球物理學家傑裡·米特羅維察對南極冰層融化情況進行計算機仿真實驗時發現,其冰層的融化速度正在急速加劇。
美國德克薩斯大學的研究人員則在英國《自然科學》雜志詳細地提出了這一增長的融化速度:『從2002年4月至2009年1月,南極洲東部冰體的融化速度從每年50億-1090億噸,自2006年開始,該融化速度明顯加快,融化最集中的地帶位於威爾克斯地和維多利亞地的綿長沿海地區。與東部冰體相比,西部冰體的融化速度要快得多。整個南極洲冰體融化的速度大約為每年1130億-2670億噸,其中有約1060億-1580億噸的融化冰體來自南極洲西部地區。』
2009年4月25日,南極洲西南部的威爾金斯冰架開始崩塌,巨大冰川從冰架上斷裂入海,面積約415平方公裡,相當於七個美國紐約曼哈頓區。斷裂的冰川位於威爾金斯冰架的邊緣,已形成數百年至1500年,過去幾個世紀以來,威爾金斯的冰架一直比較穩固。但自20世紀90年代以來,冰架開始縮小,並於1998年發生一次大坍塌。
威爾金斯冰架已經成為南極半島第10座發生崩塌的冰架,這次崩塌很突然,其餘9塊是在過去50年間逐漸融化或坍塌的。英國南極考察處的科學家戴維·沃恩認為如此大規模的冰川崩裂並不常見,但這種現象在近十年卻出現得較為頻繁,南極半島成為南半球這一現象最嚴重的地區。有英國科學家甚至預言,如果南極溫度持續昇高,位於南端的維爾金斯冰架和喬治六世冰架將與南極大陸分離。
如果全球暖化按目前的趨勢發展下去,南極西部冰架有可能在未來數百年甚至數十年間局部甚至全部崩塌。一旦冰架全部融化,冰蓋也將崩塌,造成全球部分沿海地區的海平面上昇6-7米。
而據研究人員報告,南極大冰原融化的水,並非均勻地分散到世界各地海洋中,在海洋強大的引力作用下冰水將流向北美洲。米特羅維察表示,『據估計,美國東岸的海平面將上昇1-2米,華盛頓特區正好坐落在該地區正中,這意味著華盛頓特區海平面上昇可能高達6.3米,而其將成為首個可能淹沒的對象;大水也有可能把整個南佛羅裡達州及路易斯安那州南部淹沒,包括加州在內的北美洲西岸、加拿大沿海、歐洲和印度洋一帶以及太平洋沿岸的低窪地區的水淹程度都將超過預期。』
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