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兩位美國老板將利物浦俱樂部變成了搖錢樹,至於球隊榮譽和戰績統統視而不見。惡性循環之下,球隊目前跌入了保級區,而兩位美國人只能將股權賣給別人,但利物浦的未來是否會光明,依然很難預測。
城頭易主不意外
利物浦俱樂部為何選擇在10月6日這個日子易主,原因當然很簡單,目前紅軍一共拖欠蘇格蘭皇家銀行2.37億英鎊,若無法在10月6日之前清償,俱樂部便將正式被銀行托管。事實上早在今年4月,利物浦拖欠的債務就已經到期,但在兩大股東希克斯與吉列同意任命布勞頓為俱樂部主席的前提下,蘇格蘭皇家銀行同意再給他們半年的時間湊齊資金。但利物浦糟糕的財政危機並沒有停止的跡象,何況兩位美國老板都想從俱樂部身上撈錢,紅軍處境雪上加霜。
眼看拖欠的債務就要到期,老板之一的希克斯居然提出了一個餿主意,他打算向一家財團貸款2.8億英鎊,用新債清償舊債。這種雪上加霜的償還方式立刻引來了罵聲,球迷的抗議還是收到了效果,這家財團正式拒絕了希克斯的融資要求。盡管該財團董事長和希克斯私交很深,但在如此大的投資金額面前還是選擇了理智應對,何況利物浦的股權糾紛比較復雜,如此投資很難得到回報。即使得到利物浦的控制權,到手的也是一個爛攤子。
事實上,希克斯求助這家財團的消息傳出後,立刻引發了英國媒體的非議,紅軍球迷更是為之嘩然。大部分媒體認定,如果希克斯融資成功,從此將背上更沈重的債務包袱,那麼球隊在若乾年之內都很難起死回生。眾多利物浦球迷給這家財團發出了抗議信,警告他們不要插手紅軍事宜,此後該財團在拒絕俱樂部貸款要求後專門發出了一份聲明,解釋做出這個決定完全是出於商業考慮,而非公眾壓力,此地無銀的感覺相當明顯。
毫無疑問,10月6日是利物浦俱樂部的大限。如果不能按時償還貸款,除了俱樂部將被蘇格蘭皇家銀行托管之外,還將被扣除9個英超聯賽積分。從目前的情況看,如果被扣除9分,紅軍本賽季將為保級而戰。最終,兩位美國老板承受不住壓力,在這一天選擇了俱樂部易主,這完全是被逼無奈,並不是他們的良心發現。
轉讓金額是謎團
利物浦歷史悠久,即使有財政這個大麻煩,也不會缺少追逐者。此前,利物浦俱樂部已經收到了兩份最新的收購申請,分別來自美國和亞洲。英國媒體早就透露,利物浦本土高層中比較傾向於選擇美國財團約翰·亨利的方案,畢竟他們有過成功操作波士頓紅襪的經驗。在亨利2002年以4.2億英鎊接手波士頓紅襪之後,該隊隨即4年內兩奪世界冠軍。不過他們為了創收也曾做出過不少傷害球迷的舉動,比如更換球隊吉祥物以及將票價上漲200%。
果然,利物浦最終選擇了亨利擔任要職的新英格蘭體育風險投資公司(NESV)。在敲定收購方案後,布勞頓這樣興奮地表示:『我很高興看到這一幕的發生,我們已經成功地完成出售過程中的各項事宜,這是一次徹底的、大規模的更替。董事會決定接受NESV,理由很簡單,它最符合我們設定的標准。NESV的經營哲學是贏得一切,而紅襪隊的成功則說明了一切。』
至於收購的價格,利物浦官方並沒有透露,不過布勞頓透露,兩位求購報價除了希望收購球隊之外,還願意代紅軍償還債務。由於利物浦名頭太響,此前就因為各方關注和一些炒作,導致收購價格一直在提昇,希克斯和吉列甚至開出了8億英鎊的天價。但在這種情況下,兩位美國人很可能放棄如此高價,畢竟如果一旦俱樂部托管,那麼他們將竹籃打水一場空。英國媒體對於收購價格眾說紛紜,普遍的認同看法是超過5億,但絕不會達到8億英鎊那樣的天價。
下一個利物浦是紅魔
誰該為利物浦的今天負責?希克斯與吉列?貝尼特斯?或者是將這家百年豪門賣給美國人的前主席摩爾?這是一個復雜的問題,看起來兩位美國老板需要負主要責任,歸根結底,他們的投資目的不純。而與此對照的是,曼聯如今的發展趨勢和利物浦有著驚人的相似之處,唯一的不同在於,紅魔的家底更加殷實,經得起美國老板的榨取。
同樣是被美國人利用財務杠杆收購,曼聯在格雷澤家族的控制下非但沒有像利物浦那樣墮落,反而是衝上了新的巔峰,5年裡拿到了3個英超聯賽冠軍與1個歐冠聯賽冠軍。嚴格說起來,格雷澤的所作所為與希克斯與吉列並無本質區別,都是通過借債完成收購,然後想方設法壓榨球迷,增加俱樂部收入,用利潤償還債務,區別只在於格雷澤成功了,而希克斯與吉列失敗了。
歸根結底,還是格雷澤運氣太好了,他們走的都是一條危險的道路。用俱樂部的收入償還銀行貸款,然後繼續找銀行尋求貸款。等到俱樂部償還完這些貸款後,那麼實際收入已經落入了美國老板腰包中。曼聯和利物浦的唯一區別在於,紅魔有老辣的弗格森壓陣,但利物浦的幾任主帥都無法成大器,這種情況下俱樂部收入根本沒辦法提昇。致命弱點出現後,銀行一旦開始逼債,那麼俱樂部的末日將提前到來。曼聯的僥幸成功並不會持久,弗格森的退休問題、幾位老將的退役問題,這些都將不斷地威脅著紅魔的成績,也將為這家百年老店帶來致命的威脅。本報記者申煒
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