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常言道『無匾不成店』。有史以來,津城商家對牌匾特別重視,使之成為一種商業文化。當時商家對匾額的制作大都有以下三項要求,首先店名要起得好,簡單三四個字既要體現商店的經營特色,也要顯示出商家特有的文化底蘊。其次是店名的字要寫得好,那時商家為了使商店引起市民的重視和光顧,常常不惜重金,也要邀請書法大家為其書寫。此外牌匾的質地要好,從匾的材質上也能反映出店家的獨具匠心和經濟實力。由於天津是我國北方經濟重鎮,北方四季分明的氣候和人文地理環境,形成了天津人粗獷豪放、熱情好客的潛質和性格,而牌匾上的書法正好反映出天津商家的熾烈的性格和對生意前景的渴望,於是,商家們對雄渾、厚重、豐滿、圓潤的顏體書法情有獨鍾,津門大街小巷的牌匾幾乎被官閣體所覆蓋也就不足為奇了。
當時書寫牌匾的翹楚非華世奎先生莫屬。從有『中華名匾』之稱的『天津勸業場』,到『祥德齋』、『敦慶隆綢緞莊』、『南京理發店』、『隆昌號』、『隆順榕成記』、『恆祥公』、『萬義號』等,華氏的顏體書法匾額已成為天津傳統商業文化的重要組成部分。華世奎曾任清朝正二品閣丞,在朝廷內為皇帝書寫詔書,可見其書法之端莊工穩、功力篤深。清朝退位後,華先生寓居津門,開始投入為商家書寫匾額的筆墨生涯。他書寫的『天津勸業場』五個金箔大字,在津門匾額中首屈一指。
在題匾大家中,還應著重提及嚴修、趙元禮、孟廣慧等名宿。嚴修在清末任翰林院編修、學部侍郎等職。他是教育家,也是書法大家。當年天津最大的百貨公司——中原公司店外的衝天大招牌上的『中原公司環球貨品』即為嚴修所題。趙元禮追攻蘇體,『太平旅館』、『寶林堂書店』、『延齡堂藥店』、『燕春樓』、『漢宮秋鮮貨莊』等大商號,均為趙元禮的墨跡。或隸或行,逐體相參,皆為佳妙。他書寫的『惠中飯店』、『孚中鞋店』、『西來香飯店』、『潤善堂』、『四海居』等多幅牌匾,書體不一,風格各異,頗受各界人士好評。
書法名流杜寶禎亦書寫了大量匾額,『桂順齋』、『大德祥』、『登瀛樓』、『全聚德』、『寶明齋』、『川魯飯店』、『天祥市場』、『世界大樓』、『東廣泰』等諸多商號匾額均出自其手。翰林出身的潘齡皋,津京兩地均蜚聲名噪,『樂仁堂樂家老藥鋪』、『三陽金店』都是他的大作。吳玉如是承襲、遵從『二王』的書法大家,他題寫的『新中國文具店』、『天津文史館』、『文物公司』等傳世名匾,塊塊出神入化,至今讓人們過目不忘、記憶猶新……
郁美庵先生先後題寫了『同達堂』、『同仁堂』、『山海關汽水廠』、『下瓦房影院』等幾十幅匾額。而其中的兩塊最值得一提。一塊是他題寫的『郭天成鐵工廠』。郭天成乃山東人氏,民國初年在民族工業搖籃三條石建立了鐵工廠,他以自己的名字為工廠起名。建廠初期以生產鑄鐵件為主,當時各家各戶冬天點的洋爐子大都出自他的工廠,後為抵制日貨,他又生產了技術難度較高的織布機,成為我市民族工業的傑出代表。郁美庵為其工廠題寫匾額後,工廠蒸蒸日上,日益發達,為了感謝書法家給他帶來的福祉和財運,他每年入冬前讓小伙計推上?轆馬,裝上一套新洋爐子,新煙筒,徑直送到郁美庵家中,安裝好後空車拉回。轉年春暖花開時,又將煙筒爐子拉走,年復一年,數十載如一日,在津門傳為佳話。另一塊是上世紀六十年代初期題寫的『小劇場』(現延安影院)。『小劇場』建成後,在天津請了多位書法大家為其題寫了匾額,場方斟酌後,均不甚滿意。最後他們想起了尚在天津市中級人民法院任職的郁美庵先生,先生欣然應允。很快用報紙為其寫了『小劇場』三個字。場方看後覺得『小劇場』的『小』字寫得稍小了一些,請先生考慮。先生說,『小』字筆畫少,本身又叫『小』,必須寫得小一些,懸掛起來後,一定好看,如『小』字也寫成和『劇場』一樣大,那可就又大又傻啦!字寫好懸於劇場門廳之上後,視覺效果非常好。
昔日的和平路,是天津最繁華的商業街,也是名牌名匾爭奇斗艷的舞臺。街上的郭世昌題書的『盛錫福』牌匾一掛就是70年。『交通飯店』、『天增裡』分別為當年著名書法家胡宗照、龔鈞之遺墨。『老美華鞋店』、『桂發祥』則分別為當代書家溥佐、趙半之所題寫。此外,由於繁華的估衣街上,多家綢緞莊競爭激烈,對匾額設置的攀比已呈白熱化之勢。謙祥益老板獨出心裁,專程赴京,請北京書豪王垿題寫牌匾。當『謙祥益保記』牌匾揭幕時,觀眾傾倒,轟動全國,天津的《北洋畫報》曾專題報道。街內的『錦章綢緞莊』請何維模題寫,而『瑞蚨祥』和『瑞昌祥』分別出自朱益藩和胡居安的手筆。西頭的『德昌公』三個大字乃是津門書法泰斗華世奎的精筆大墨。
在匾額的選料上,商家們一般以選擇木質牌匾為主,顏色為墨底金字,金底黑字和金底青字等,均請能工巧匠精心刻制。此外,鑲在外牆上的牌匾大多選用了白色大理石材,字刻好後飾以金箔,永不褪色。石材四周大都鑲有磚刻花邊雕飾,更增加了牌匾的藝術效果和視覺美感。
牌匾是我國書法文化的重要組成部分,也與商業文化融為一體、密不可分。隨著新時期全民文化底蘊的不斷加深和工商業的進一步繁榮,傳統的牌匾文化,一定會在工商藝苑中煥發出新的、無盡的光彩。
郁三陽
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