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在新中國半個多世紀的藝術歷程中,連環畫曾經是那樣的美好燦爛!它在幾代人的成長中都產生了不可磨滅的影響。也有一些同行朋友視它為『小兒科』,我不是,一提起連環畫我便不由自主地念『阿彌陀佛』!我在人生旅途最艱辛的困境中與它結緣,是連環畫拯救了我。
歷史一度將我卷入急驟的波濤,相當長時間的生活窘迫,連同十五個年頭藝術實踐的中斷。前途迷茫,一片暗淡。
好像是老天的垂顧,在我困厄之際,出版界的朋友們先後給我送來了《司馬遷》、《黃頭郎》、《鏡花緣》等諸多連環畫腳本。我關起門,開始畫小人書。畫著畫著,當畫到司馬遷為了完成千古《史記》而忍受奇恥大辱之『宮刑』時,我心中的迷惘釋然了,我之困厄與遷公相比,毫毛也!當我畫到《鏡花緣》中唐敖、林之洋與多九公遨游列國時那驚詫離奇,玄幻幽默的見聞和遭遇時,我快樂了,那鏡花水月般翩翩起舞的藝術想象,那藝術創作中莫名的衝動,將爾虞我詐和追名逐利的蠅營狗苟,驅趕到了爪哇國!《鏡花緣》原腳本是300多幅的長篇,完成它需要巨大的精力和充裕的時間,為了創作的順利進行,我突然從無聊糾纏的漩渦中蒸發——
只身躲進燕山,在冀東烈士陵園護園職工那狹窄的宿捨中,完成了《鏡花緣》的主體創作。歷史證明,這次捉迷藏游戲是值得的、正確的,後來這本書在天津的評獎中獲得魯迅文學藝獎金及獎章,在全國的評獎中獲得封面獎和創作獎。這本書的產生過程像它的內容一樣有趣。在盤山腳下的山村玉石莊裡有一位著迷捏泥人兒的農民,只有他知道我在乾什麼。他看到我日夜勞作,心疼我,於是每周末把我請到他家,由他那身為農村教員的夫人給我改善伙食,其樂融融,溫暖在心,這是永遠不能忘記的!那麼,這位捏泥人兒的農民是誰呢?他就是後來被聯合國教科文組織授予民間雕塑藝術大師稱號,成就卓著的雕塑藝術家於慶成。
在我國,連環畫這個藝術品種是因世俗的需求由木版插圖演變而來的通俗讀物。上世紀50年代前後因為革命宣傳的需要,受電影藝術的影響,吸收了西方繪畫中透視、素描等因素,以三維視覺形式為主流,增強了寫實性(不包括黑白畫形式的連環畫)。我畫《司馬遷》就采用了這種樣式。畫完後感覺藝術性不夠,特別缺乏中國繪畫的精神氣質。因此,在聊齋故事《鴿異》的創作中,我開始吸收傳統木版插圖的因素,但還是不滿意。在畫《黃頭郎》、《鏡花緣》的過程中,我便開始嘗試全面向傳統回歸!構圖采用二維或二維半空間,大力吸收傳統人物畫、花鳥畫元素;排除素描等體積因素,純粹采用傳統線描法,以線的疏密、縱橫等相反相成之辯證關系組織畫面……自我感覺較好地體現了傳統藝術精神,使我的連環畫創作向前推進了一步,提高了藝術品位。順便說幾句,不同種類的藝術作品無高下之分。藝術品位的高與低只能指向某件或某些作品,而不是某個藝術品種,繪畫之各類型亦如此。《水滸傳》是大眾通俗小說,能說它藝術性不高嗎?陳老蓮把水滸人物畫在紙牌上,我們能說《水滸葉子》藝術品位低下嗎?顯然不能!反之,郎世寧畫了許多皇帝喜歡的宮廷巨制,這些所謂精品可能會拍賣出天價,我們能說它藝術品位很高嗎?顯然不能!故,那種帶著藐視的目光認為連環畫是『小兒科』的觀點是錯誤或是誤解。
當幾百、上千幅圖畫在無數個日夜中完成後,回望來程時,過去在單幅畫創作中構思構圖時的艱澀變為輕而易舉;人物、動物、景物造型布局時又對模特又寫生的困窘變為信手拈來的默寫能力。這種能力是課堂教學或僅憑幾張單幅畫創作難以獲得的功夫,這種功夫,正是我們中國傳統繪畫的基本功。毫不含糊地說:經過連環畫創作的洗禮,使我的繪畫能力和藝術素質大大地上了一個臺階;連環畫創作為我以後的創作奠定了基礎,使我重新獲得了自信;將我中斷的藝術旅程牢牢地焊接在了一起。
再有,勞動自然是有報酬的,那些現在看起來微薄的稿酬,當時卻是我全家的救命錢,它使老人和妻兒安然度過了多年的經濟困境。
《司馬遷》、《鏡花緣》等十數套連環畫創作,從心理上、藝術上、經濟上拯救了我,它是我的『諾亞方舟』。在此,我鄭重向因連環畫而結緣的出版界朋友們致以深深的謝意!
人老了纔明白,原來困厄和艱辛是上天賜予的濃釅咖啡和甘洌醇酒。《莊子·秋水篇》曰:『消息盈虛,終則有始。』坎坷比一帆風順更有味道。
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