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1839年6月3日,奉命赴廣州禁煙的清朝欽差大臣林則徐,將收繳的大量英商鴉片在距廣州一百多裡的虎門當眾銷毀。一時間,全世界都將好奇的目光對准了東方、對准了大清國。
事情發生後,英國要求清朝賠償收繳鴉片造成的損失,遭到清王朝的嚴正拒絕,接著清王朝向所有『海外夷人』發布通告,停止商貿往來。看到事件朝不利於自己的方向發展,英國人誓言一定要報復。此時的林則徐雖然做了一些應戰的前期准備工作,但其內心卻對英國人不屑一顧,他向道光皇帝報告說:『英國要攻中國,無非乘船而來,他要是敢入內河,一則潮退水淺,船膠膨裂,再則伙食不足,三則軍火不繼,猶如魚躺在乾河上,白來送死。』他認為英國士兵不能上岸作戰,『若至岸上,更無能為。是其強非不可以制也』,因為『夷兵除槍炮之外,擊刺步伐,俱非所嫻。而其腿足纏束緊密,屈伸皆所不便』,『如果奔逃上岸,夷兵渾身裹緊,腰腿直撲,跌倒便爬不起來,凡是內地不論怎樣人民,都可殺掉這些異類,跟宰犬羊一樣』。
從林則徐給皇帝的這份奏折裡,我們可以看出林則徐對英國軍隊的情況缺乏起碼的了解。第一,他不清楚當時的英國海軍已具備較強的陸地作戰能力;第二,他不明白英國軍隊有發達的後勤保障系統;第三,他對現代軍隊習見的綁腿缺乏常識,不知其更有利於行軍,而以為人一摔下去就爬不起來。
林則徐對英國軍隊的無知,與清代閉關鎖國的現實有關。因為長期閉關鎖國,世界先進的知識和科學技術進不來,國人自然對外界缺乏了解,即使是像林則徐這種見多識廣的官員也不例外。
作為清國官員的自大心態,更加劇了林則徐的無知。所謂自大心態,就是明明自己落後於他人,卻偏偏認為事事比他人強,對他人不屑一顧。其實,林則徐的自大心態決不是虎門銷煙之後纔有,在剛剛追繳鴉片時就充分暴露了出來。林則徐勒令外商交出鴉片後,曾要求他們簽訂一個單方擬定的協定,這就是清人所謂的『甘結』。甘結文本是這樣的:『具甘結夷人____,今到天朝大憲臺前具結:遠商之船,帶____貨物來廣東貿易,遠商同船上之伙長水手,具懍天朝新例,遠商等並不敢夾帶鴉片。若查驗出有一小點鴉片在遠商船上,遠商即甘願交出夾帶之犯,必依天朝正法治死,連遠商之船及貨物皆充公。遠商甘願誠服大憲。此結是實。……』你看,在林則徐代表清政府單方擬定的『甘結』樣本中,我們明顯可以看到林則徐的自大。第一,他稱自己的國家為『天朝』,貶外國商人為『夷人』;第二,在涉及人的生命財產等重大問題上,居然不與對方進行談判,就單方擬定條文,傲慢至極。自大到這種程度,他怎麼還會有興趣了解西方的事情呢?他又怎麼可能弄清英國軍隊的真相呢?
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