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近幾年來，英國、法國、西班牙和德國等不斷髮現瘋牛病例，歐洲人談牛色變。愈演愈烈的瘋牛病危機不僅使歐洲經濟遭受慘重損失，同時也在一定程度上影響到了歐洲一體化進程的步伐。
瘋牛病危機已經給歐盟造成了重大經濟損失。自從去年１０月新一輪瘋牛病危機發生以來，歐盟牛肉市場萎縮，牛肉消費量平均下降２７％，價格下跌３０％以上，牛農損失慘重。爲了控制瘋牛病的蔓延，歐盟已經禁止使用肉骨粉混合飼料，這使歐盟１５國年產３００萬噸的骨粉飼料加工業遭受沉重打擊。此外，爲了應付這場災難，歐盟至少需要３０億歐元的費用，遠遠超出了歐盟原定的１２億歐元預算開支，爲此歐盟被迫緊急追加２００１年農業預算。
但是，瘋牛病危機威脅的不僅僅是食品安全，它還對歐盟一體化進程帶來了不利影響。
一是歐盟內部的貿易摩擦由此增加。英國由於畜牧業領域問題不斷，近年來與其它歐盟國家的貿易齟齬時有發生。儘管英國政府採取多種措施努力擺脫瘋牛病的陰影，但法國政府仍堅決拒絕執行歐盟關於解除進口英國牛肉禁令的決定。對此英國表示強烈不滿，認爲法國的做法顯然超出了“防止瘋牛病蔓延”的範圍，指責對方實行貿易保護主義，兩國因“牛肉戰”引發了貿易摩擦。英國一些進口商對法國的水果、酒類和其它食品進行了抵制，對兩國的貿易往來產生了不利影響。如果瘋牛病進一步蔓延到其它成員國，類似的貿易摩擦也將不可避免，這無疑會影響到歐盟內商品自由流通的正常運轉。
二是歐盟內部圍繞共同農業政策的分歧因此進一步擴大。目前歐盟全年農業預算爲４４０億歐元，約佔歐盟全年總預算的５０％，按規定這一數字不能突破。瘋牛病危機發生後，有些成員國要求從農業預算的其他項目中撥出資金用來支持養牛業。但持反對意見的成員國認爲，這樣做會造成歐盟農業政策的混亂，損害更多成員國的利益。歐盟委員會負責農業事務的委員費施勒甚至表示要重新審查共同農業政策。歐盟農業政策的改革歷來十分敏感，弄得不好會造成歐盟內部的分裂。儘管歐委會就瘋牛病問題提出了一些農業改革方案，但由於歐盟各國利益不同，立場難以彌合，因此至今未能達成一致意見。
此外，瘋牛病危機對歐盟擴大進程的消極影響也是不可忽視的。這場危機使一些打算申請入盟國家的公民對歐洲大市場的前景心存疑慮。不久前瑞士舉行的加入歐盟全民公決便是一例。在３月４日舉行的全民公決中，將近７７％的瑞士公民投票否決了 “立即與歐盟進行入盟談判”的倡議。這表明在這一問題上，瘋牛病危機對絕大多數瑞士人的心理影響的確不小，他們對歐盟的不信任感有所增強。
歐盟已經決定從２００３年初開始按“成熟一個發展一個”的原則接受中東歐新成員。但瘋牛病引起的歐盟內部紛爭和圍繞農業預算改革問題的分歧加大將使不少申請國入盟的信心大打折扣，同時也使歐盟與申請國的入盟談判更加艱難。在去年６月，歐盟與首批候選國在談判涉及最敏感的農業補貼和勞動力自由流動等問題時，由於各方的根本利益不同，立場都很強硬，致使談判陷入僵局。中東歐申請國大多是農業國，都想從歐盟實行的共同農業政策中獲得好處，而根據烏拉圭回合談判達成的最後協議，歐盟必須逐步減少對農業的高補貼政策，因此歐盟竭力對中東歐國家入盟後享有的補貼加以限制，這種做法自然引起後者的不滿。
自瘋牛病危機爆發以來，許多國家對歐洲牛肉關閉了國門，造成歐盟鉅額的經濟損失。儘管瘋牛病尚不至於動搖歐洲經濟良好的發展態勢，但在一定程度上會減緩歐洲經濟的增長速度。２００２年歐元現鈔面市在即，諸多問題尚待歐盟解決，瘋牛病無疑給歐洲一體化進程又增添了一道新的難題。
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