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『布什總統在美中關系重要而關鍵的時刻提名我擔任駐華大使，說明他對我的信心和信任。』６月２７日，５５歲的『中國商務通』克拉克·雷德用這樣的開場白，開始了他在美國參院外委會聽證會上的發言。
恰如雷德自己所說，他的『全部成年生活都是在為出任駐華大使這項重任而做准備的』。從在空軍服役，到擔任美中商務委員會駐華代表；從８０年代初在美國駐華使館做一秘和商務專員，到９０年代在香港做律師，他近２５年的工作經歷都與中國有關。對許多中國經貿界人士來說，他們見到的下一任美國駐華大使，將是一張十分熟悉的面孔。
雷德有２５年與中國打交道的豐富經驗４月底，布什總統宣布了駐華大使的提名後，遠在香港一家著名律師事務所做律師的雷德立即成了媒體關注的人物。從１９９４年起，雷德就負責這家律師事務所的中國事務。他曾代理過克萊斯勒汽車公司、通用電氣集團等美國大企業的對華業務，參與了最早的三只中國概念股在紐約證交所的上市。作為投資問題專家，雷德還參與了中國國企的重組，並協助中國發行用於基礎建設的債券。他參與編輯的《中國投資手冊》兩次再版，至今仍是美國公司對華投資部門的必備書。
在聽證會上，雷德還回憶了他學習中文的經歷。１９６４年，當雷德離家去上大學之時，父親曾勸他選學中文。父親對他說：『中國人佔世界人口的１／４，中國在我的有生之年肯定會成為世界舞臺上的一支重要力量。』但雷德說，他那個時候年少氣盛，沒有聽從父親的勸告，而選擇了英國文學。１９６８年，他在空軍服役時，終於又得到了一次機會。『這一次，我沒有放過這個機會，在國防語言學院學了一年中文。』如今，會講漢語已經成為雷德的重要資本。
美國媒體評論最多的是雷德與布什的私交。在耶魯大學讀書期間，雷德與布什是同窗好友，並曾在一個宿捨裡住過。布什競選時，有人說布什曾在大學讀書時吸過毒，雷德聞言，立即出面為他澄清。他說：『那時候，我們周末常在一起喝啤酒，除此之外沒有別的。』雷德與布什一家的關系也頗為深厚。１９８８年老布什競選總統時，雷德是當時全國競選指導委員會的成員，為老布什上臺立下汗馬功勞。
曾與雷德在美國駐華使館共過事的阿達爾說，雷德與使館上下相處得很好。另一位熟悉雷德的人則說他『決不是一個政治黑客』。據說，雷德富有幽默感，脾氣溫和，他熟悉中國人處事和談判的方式。他的許多朋友都認為，在中美關系處於非常重要的時期，雷德顯然是駐華大使的合適人選，他不會比前幾任大使遜色。
布什選中雷德，意在發展美中關系
由於中美關系起伏不定，選擇美國駐華大使越來越成為一件不容易的事情。１９９９年尚慕傑大使結束任期後，克林頓曾為選擇接替人而頗費了一番功夫，最後選中了前海軍上將、美軍太平洋司令部前司令普理赫。中美撞機事件解決後，普理赫原本希望能夠再多乾一些時間，但布什最後還是決定要讓雷德來替換他。
美國的駐外大使通常是由總統提名，經參院外委會聽證後確認，因此大使的駐外任期往往與總統輪換有很大關系。按照慣例，新總統上任後，總要更換一批大使。那些發展中國家的大使大多會由職業外交官來擔任；而像法國、意大利、奧地利、盧森堡等國的大使，自然會由在大選中最能慷慨解囊的那些人來擔任。
雷德多年來也一直是共和黨競選的募捐人。在１９９９年至２０００年的競選中，他自己就為共和黨捐款２.４萬美元。他還擔任了香港地區募捐的負責人。布什提名雷德出任駐華大使，他的『捐款背景』當然只是一個方面，更重要的是雷德的個人素質。４月底，布什總統在宣布這項提名時，強調了雷德個人素質的三個重要方面：會講漢語，了解中國文化，有２５年與中國打交道所積累的豐富經驗。《世界日報》的報道說，布什選擇老同學出使北京，反映出布什在視中國為戰略競爭者的同時，也希望借重雷德的特長，發展與中國的關系。
新大使將以『明確、連貫、務實、負責』的原則處理美中關系
雷德曾回憶起１９７４年他第一次訪華的情景。
他說：『當時，中國的普通老百姓看到我就躲得遠遠的。北京寬闊的大街上，除了自行車道十分擁擠以外，幾乎是空空蕩蕩的。初冬的時候，街角便堆滿了大白菜；到了初夏，則堆滿了西瓜……現在中國已經取得了長足的進步，但仍然任重而道遠。』
雷德所講的『任重而道遠』顯然具有深刻的意味。雷德在聽證會上說，美國堅持和平解決臺灣問題，不支持臺灣獨立，並基於《與臺灣關系法》和中美三項聯合公報的一貫立場，堅持一個中國的政策。他說，他將謹記『明確、連貫、務實、負責』四項原則，來處理美中關系，並運用自己的經驗和技能來貫徹總統的政策，為建立一種能夠『促進美國國家利益和核心價值觀』的關系而努力。他說：『（關於美中關系），正如總統所說，我們有不同的價值觀，也有在世界上的共同利益。這些有時會引起我們與中國的分歧，但是，我會本著尊重的精神來對待這些分歧。我們將在一切可能的情況下與中國保持接觸和合作。』
雷德即將走馬上任。恰如他自己所言，美中關系正處於一個重要而關鍵的時刻。人們期待著這位熟悉中國事務的新任大使會為推進中美關系的穩定發展作出努力。
美國駐華使館等著新大使
由於普理赫大使已經離任，而對雷德的提名還有待美國參院的正式批准，在沒有大使的這段時間裡，美國駐華大使館內是什麼情景呢？記者采訪了使館新聞文化處的一秘倪克波先生，請他談談從普理赫離任到目前為止，北京使館的一些情況。
有人戲稱普理赫大使是一位比較『倒霉』的大使。他在美國轟炸我駐南聯盟使館事件後來到中國，又在中美撞機事件後離任，他的任期正值中美關系出現較大波折的時期。不過倪克波先生還是對他的工作給予了很高的評價。他告訴記者，普理赫是５月１日離開北京的。５月１日臨走前，他在機場說了一段話，表明了他對美中關系所持的樂觀態度：『我覺得目前我們的關系處在比較平穩的階段，我希望我們之間的關系會不斷上昇。我們都需要把握美中關系當中存在的機會，並且努力建立我們對話的基礎，建設性地解決雙方關系中的困難。我希望我們能夠這麼做。』
對於新大使何時到任，使館人員現在並不能確定。雖然雷德已經獲得提名，但在大使人選還沒有得到參議院的正式批准前，具體的來華時間還無法敲定。倪克波介紹說，在這段時間裡，大使館的工作由大使代辦馬林先生負責。
馬林是美國駐華使館的第二把手，而原來他的工作則由大使館的三位公使銜參贊輪流擔任。倪克波表示，美國使館的工作跟以前沒有變化，主要還是為繼續推動美中關系而忙碌。雖然到了七八月份，美國國內很多單位和人員已經開始放假了，但使館人員還必須照常工作。
據他介紹，目前使館已經著手為新大使的到任做一些准備，主要包括向新大使提供各個方面的與美中關系有關的背景資料。新大使到任後，首先當然要向中國領導人遞交國書，然後會與中國社會各界、美國及其他國家的有關人士廣泛接觸，推動美中關系的發展。可以預見，新大使的一項重要工作，就是為今年１０月布什總統來華訪問做好准備工作。
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