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第一篇 “陸地戰艦”乍現索姆河
１９１６年９月１５日凌晨，英法聯軍向防守在法國北部索姆河防線上的德軍陣地實施了猛烈的炮擊。炮擊一停，躲在塹壕中的德軍士兵立即佔領陣地，準備抗擊聯軍的集團衝鋒。但是，他們剛一伸出頭，就被眼前的景象驚呆了。只見陣地前幾公里正面上，參差不齊地排列着幾十個“龐然大怪”。這些怪物緩慢地向前蠕動着，身上帶的機槍吐出一串串火舌，並不時停下來，打上一炮。德軍官兵從未見過此等“怪物”，正在驚鄂之際，“龐然大怪”已經來到眼前。於是，他們只好丟下陣地，驚恐地向後逃去……
這些“龐然大怪”就是後來被人們稱爲“坦克”的一種陸戰兵器。那麼，坦克是如何誕生的呢？
１９１４年８月２日，德國入侵法國，第一次世界大戰爆發。大戰之初，交戰雙方都企圖以機動戰儘快結束戰局，但很快他們就發現這是不可能的。當時的作戰方式是，進攻的一方先進行炮擊，隨後步兵端着上了刺刀的步槍，在機槍的掩護下，成整齊的隊形衝向敵陣，而防守的一方則依靠塹壕、機槍和鐵絲網，阻止進攻一方的衝擊。雙方爲爭奪每一道塹壕，反反覆覆投入巨大的兵力，戰鬥呈現膠着狀態。有人形容說：這等於把官兵“投入到巨大的絞肉中”，雙方傷亡慘重，戰果甚微。
“能不能打破這個僵局？”當時任英國遠征軍觀戰武官兼聯絡軍官的恩斯特·斯文頓中校在思考着。他從科幻作家Ｊ·伯爾納和Ｈ·威爾士作品中描寫的“陸地戰艦”得到啓示，想到“用法國炮兵用的美國造的牽引火炮拖拉機來改裝成陸地戰艦”，使得這種“陸地戰艦”既能行走、又能射擊，還能防護對方的機槍射擊。於是，他火速趕回英國，向防務委員會鄭重提出了建造“陸地戰艦”的建議。
但是，當時英國的陸軍大臣吉齊納卻把這個建議斥爲異想天開，他認爲這樣的陸地戰艦即使能造出來，也是“敵人炮兵絕好的靶子”。斯文頓的建議有被扼殺在襁褓裏的危險……
山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
正當斯文頓爲他的建議上下游說、一籌莫展之際，時任海軍大臣的溫斯頓·邱吉爾卻慧眼識金。當時海軍航空隊活躍着一支裝甲部隊，邱吉爾“對裝甲車輛的有效性有深刻的理解”。正當海軍想獨立研製裝甲車時，邱吉爾見到了斯文頓的建議，如獲至寶。邱吉爾隨即向英國首相阿斯文茲慷慨陳詞：“爲打破戰場上的膠着狀態，必須研製一種周身包圍鎧甲、不怕敵彈攻擊、能突破荒野地帶的新兵器！”
阿斯齊茲首相很快批准了這一報告，責成陸軍具體實施。陸軍於１９１５年２月中旬開始了以美國製造的拖拉機爲基礎的預備試驗，結果以失敗告終。就在陸軍預備試驗失敗的兩天後，海軍就開始了“陸地戰艦計劃”，成立了陸地戰艦委員會，負責人是設計軍艦的權威人士鄧考特，斯文頓被聘爲顧問。爲保密起見，他們對外聲稱是研製軍艦上的水櫃，英語中水櫃一詞是tank，這就是坦克一詞的起源。
研製之初，確定了兩種方案：一種是巨大車輪式，一種是履帶式。
１９１５年３月２６日，邱吉爾海軍大臣批准建造６輛巨大車輪式陸地戰艦和１２輛履帶式陸地戰艦，進行方案對比性試驗。前者由威廉·福斯特工廠生產，後者由海軍直接掌握。
實踐的結果表明，大輪戰艦的方案根本無法用於實戰，而不得不中途下馬。履帶式陸地戰艦，也因原設計的履帶過長，而無法實現。研製工作遇到了極大的困難。
正在大家一籌莫展之際,突然出現了新轉機。(李全)
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