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人們被驚心動魄的破壞場面和巨大的生命損失所震懾，久久無法從重大的心理打擊中清醒過來。然而，他們又必須面對現實，試圖去理解這一事件。
美國遭受攻擊之後，布什總統最初的反應是延順以往對於類似事件的定義，把事件定義爲恐怖組織的犯罪活動。因此，他提出的懲罰也就是延順過去美國和其他國家在遭受恐怖組織打擊之後的要求———把罪犯繩之以法。
我們注意到，雖然實施這次攻擊的襲擊者和世界各地發生過的無數次恐怖攻擊的主角沒什麼不同，但攻擊的方式、目標和後果的嚴重程度，似乎已經把事件的性質推向一個質變的邊緣。這樣考慮是自然的。美國國防部五角大樓是國家軍事防衛指揮樞紐；紐約的世界貿易中心大樓，是美國的金融中心、經濟命脈。兩地遭受的攻擊，不僅是自珍珠港事件以來美國所承受的最嚴重的攻擊，其經濟和生命損失也超過了珍珠港事件。珍珠港事件曾導致美國毫不猶豫地立即對日宣戰，投入了第二次世界大戰。這次美國會怎樣呢？
16日一早，美國報紙的標題已經是觸目驚心的幾個粗體大字：戰爭行爲。這是布什總統對這一事件作出的新表述，他進一步又把事件描述爲“二十一世紀的第一場戰爭”。國會參議院多數黨領袖在接受記者採訪時談到，美國國會將會考慮在必要的時候，給予總統宣戰的授權，理由是他們必須保證這樣的事情不再發生。他們認爲拖延還擊可能給美國帶來更嚴重的國家安全問題。
隨着技術的發展，在過去短短几年裏，恐怖組織有了核聚變般的能量擴展。這次對美國的攻擊事件，造成的傷亡，都不下於歷史上的一次中等戰役。這就是人類共同面臨的新問題：由於技術的發達，過去由某個國家的正規軍隊力量纔可能造成的傷害，今天由少數人就可以輕易達到。假如聽憑這樣的攻擊行爲發展，終有一日，被摧毀的將是整個或者數個城市。如果這樣的攻擊一再發生，對事件性質的這種新界定就必然爲大多數人所接受。
正因爲這一事件史無前例，對它的定性也就成了一個全新的概念。在此類事件中，恐怖攻擊造成的破壞可能並不亞於戰爭，但遭受攻擊的國家卻找不到敵國軍隊。
問題是，世界還必須面對恐怖攻擊手段更爲先進的明天。所有的人至少都能夠理解這樣兩個事實：技術發展正在同步地給予各種類型的激進分子以更強的摧毀力量，而各種激進的恐怖主義主張，並不會在可以預見的將來很快消失。
因此，能夠預見的最好結果是，所有國家的政府面對新的戰爭危險，能夠在這一點上達成一致：共同抵制和打擊以平民爲目標的非規範戰爭行爲。我們看到的希望是，迄今爲止幾乎所有國家的政府，包括在意識形態上與美國對立的國家，都已經發表聲明，強烈譴責這樣大規模殺害平民的恐怖攻擊。這說明，世界的絕大多數政府有了最初的共識：這是一個超越國界的共同問題。 (丁林)
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