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美國總統布什於美東時間9月20日晚9時在國會向參衆兩院全體議員和美國民衆發表電視講話，首次介紹了9·11恐怖襲擊紐約和華盛頓的經過，並說美國政府正在緊鑼密鼓進行外交活動，組成全球反恐怖聯盟和準備動用武力打擊恐怖分子。布什說，這一事件表明，美國這個世界上唯一的超級大國，也不可避免會受到攻擊。他承諾美國將使用一切手段打擊恐怖襲擊的肇事者。布什同時下令美國軍隊做好準備，對恐怖分子進行打擊。他表示："是該美國行動的時候了。"布什還宣佈建立內閣級別的國土安全辦公室。自從恐怖襲擊事件發生後，美國加緊建立以北約盟國爲主體的反恐怖行動聯盟，同時也和其他有關國家進行接觸，爭取得到支持。
英國首相布萊爾20日抵達美國，在華盛頓與布什就如何打擊恐怖主義進行了會談。他在與布什舉行的記者招待會說，英國將與美國並肩展開反恐怖主義戰爭。 布萊爾隨後也出席了布什在國會演講。(18日，布什在白宮會見了法國總統希拉剋。希拉剋是美國遭到恐怖襲擊後造訪美國的第一位外國元首。他表示，法國"堅定地與美國並肩向邪惡的恐怖主義作鬥爭。"但是，希拉剋不贊成布什稱這場反恐主義鬥爭爲"戰爭"。19日， 布什在白宮還與來訪的印度尼西亞總統梅加瓦蒂舉行了會談，並於當天分別與韓國總統金大中和南非總統姆貝基進行了電話交談，討論如何在打擊國際恐怖主義方面進行合作。
布什和國務卿鮑威爾19日分別會晤了來訪的俄羅斯外長伊萬諾夫。伊萬諾夫在與鮑威爾會談後舉行的聯合記者招待會上說，俄美已經同意今後在反對恐怖主義的行動中進行密切協調。目前，布什和鮑威爾已與60多個國家的元首和外長通了電話，希望這些國家支持美國的軍事行動。
布什還派副國務卿阿米蒂奇向北約盟國通報了美國在全球範圍內向恐怖主義開戰的計劃。他20日在布魯塞爾說，美國需要多種幫助，包括美國軍機飛越領空的權利以及在政治和經濟方面的支持。北約祕書長羅伯森重申，北約成員國支持美國反對國際恐怖主義，但他表示，美國還沒有向盟國提出具體的軍事或其他協助要求。阿米蒂奇還將飛往莫斯科，與俄羅斯總統普京進行會談。布什本人已與普京進行了兩次電話交談。
美國準備進行軍事進攻的行動也已經開始。9月19日，奉布什總統之命，國防部長拉姆斯菲爾德向中東地區增派了150架戰鬥機。這樣，美國在這一地區結集的戰鬥機將達500架。與此同時，"西奧多·羅斯福"號航空母艦艦隊已駛離在弗吉尼亞州的港口，前往海灣地區。 據美國國家廣播公司報道，五角大樓還將很快向中東地區增派多達5萬人左右的精銳地面部隊，其中包括特種部隊。
美國在波斯灣和印度洋水域已有兩個航母艦隊--"企業"號和"卡爾·文森"號正在待命。而位於日本橫須賀的太平洋艦隊的"小鷹"號航母特混艦隊已經啓程向印度洋水域進發。
英國皇家海軍巨型航母"卓越"號、四艘巡洋艦、兩艘驅逐艦及其他艦隻共20多艘軍艦組成的艦隊前往海灣地區，已渡過紅海向阿拉伯海集結。英國國防部稱，這是英國自1982馬島戰役以來，最大型的海軍軍事行動部署。就在積極備戰的同時，美英兩國的戰機20日還轟炸了伊拉克。美國國防部官員說，美英戰機在攻擊了巴格達東南的兩個防空軍事設施，所有執行任務的飛機都安全返回。而伊拉克在證實美英的這次空襲行動時卻表示，伊拉克的空防部隊可能擊落兩架美英戰機。
美國究竟應在何時，以何種方式對拉登及其恐怖組織採取報復行動，布什政府內部並未形成一致意見。據《紐約時報》20日報道，布什一派主張立即開戰；但另一派則認爲應該再積極推動外交斡旋。
報道說，主戰派建議，美國應立即對在阿富汗境內的恐怖組織儘快採取大規模的軍事攻擊行動，同時可將伊拉克列入攻打目標，推翻薩達姆政權。
另一派則建議不要貿然採取軍事行動，美國準備攻擊行動的同時，應積極進行外交斡旋，與盟國協調政策，使美國的出兵行動能符合國際法而"師出有名"。
在美國努力尋求國際支持的同時，聯合國和一些歐洲國家也呼籲美國在打擊恐怖主義時要謹慎行事。聯合國祕書長安南19日說，目前，國際社會在打擊恐怖主義問題上建立一個最廣泛的聯盟是非常重要的。在國際社會打擊恐怖主義的努力中，聯合國是團結世界各國並進行協調的一個最好的機構。(任毓駿)
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