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2002年1月12日，億萬中國老百姓見證了中國民主法制進程中具有標誌意義的一幕：
我國曆史上第一個全國性的行政決策聽證會——鐵路價格聽證會在北京舉行。
消費者代表、經營者代表、全國人大政協代表、專家學者代表等，平等地坐在一起， 共同參與制定政府的價格決策。這次聽證會的順利舉行，標誌着“聽證於民”的理念正在深入人心，聽證制度正在大踏步走入我國的法制實踐中。這是在行政決策領域引進民主議政機制的一個重要舉措，是我國民主法制建設取得的又一重大進步。
聽證，走進百姓生活
對於大多數中國人而言，聽證制度就像一個呱呱墜地的“嬰兒”。對它的誕生，人們既感到有些陌生、不適應，又付出了極大的熱情。
自國家計委宣佈準備召開鐵路價格聽證會後，“聽證”這個詞兒就吸引了衆多百姓的目光，新聞媒體也給予高度關注，一時成爲社會熱點。徵集消費者聽證代表的消息傳出後，向中消協報名的消費者“絡繹不絕”，身份從工人、農民、到機關幹部，年齡從十幾歲到七十幾歲，報名者無一不流露出高漲的參與熱情。
翻開報刊，打開網頁，經常可以看到全國各地舉行各種聽證會的消息：廣州地鐵票價聽證會、青島出租車價聽證會……除了就價格調整舉行的聽證會外，還有行政處罰聽證會、立法聽證會等等。
聽證制度，這個帶有現代民主政治色彩的制度，正在走進中國普通百姓的生活。
聽證，作爲一項重要的制度寫入法律，是在50多年前的美國。1946年，美國製定《聯邦行政程序法》，第一次規定聽證程序爲行政程序的核心。它的基本精神是：以程序的公正，保證結果的公正。隨後西班牙、意大利、德國、日本等也相繼制定了統一的行政程序法，其中無一例外地都有聽證程序的內容。
我國引進聽證制度，是上個世紀九十年代以來的事情。1993年，深圳在全國率先實行價格審價制度。這是我國價格聽證制度的雛形。
1996年，《中華人民共和國行政處罰法》出臺。這部法律首次大膽引入“聽證程序”，規定行政機關作出責令停產停業、吊銷許可證或者執照、較大數額罰款等行政處罰決定之前，應當告知當事人有要求舉行聽證的權利；當事人要求聽證的，行政機關應當組織聽證。“聽證”從此由一個學術名詞，變成了法制實踐，標誌着我國民主法制建設邁出了重要一步。
1998年5月1日正式實施的《中華人民共和國價格法》，要求“制定關係羣衆切身利益的公用事業價格、公益性服務價格、自然壟斷經營的商品價格等政府指導價、政府定價，應當建立聽證會制度”，從而開創了我國行政決策領域引入聽證程序的先河。這是我國政府政務公開進程中的一個重要標誌，是社會主義民主法制建設的又一重大步驟。
此後，陝西、黑龍江、安徽、江蘇、北京、天津等十幾個省市相繼建立了價格聽證制度，召開的聽證會有200次左右，議題主要集中在水電氣、交通、景點門票、教育、電信等方面。但是，由於《價格法》的規定過於原則，在實際操作中，出現了社會公衆質疑電信價格聽證會公正性、河北一名律師狀告鐵道部春運票價上漲不舉行聽證會等事件，引起了社會各界的廣泛關注和熱烈討論。
2001年8月1日，國家計委正式制定實施《政府價格決策聽證暫行辦法》，這是迄今爲止我國有關聽證程序操作性最強的一部法律規範。不久，國家計委又頒佈了價格聽證目錄。至此，在我國具體實施價格聽證制度具有了完善的法律依據。
聽證制度不僅進入了我國行政處罰、政府決策領域，而且已經走進了立法領域。2000年出臺的《中華人民共和國立法法》規定，“列入常務委員會會議議程的法律案，法律委員會、有關的專門委員會和常務委員會工作機構應當聽取各方面的意見。聽取意見可以採取座談會、論證會、聽證會等多種形式”，“行政法規在起草過程中，應當廣泛聽取有關機關、組織和公民的意見。聽取意見可以採取座談會、論證會、聽證會等形式。”儘管立法聽證還不是羣衆直接參與立法，但它爲收集和吸納全體公民立法智慧開闢了一個新的渠道。
《立法法》頒佈不久，上海市人大常委會就對《上海市中小學校學生傷害事故處理條理(草案)》進行了立法聽證，50多名立法人員、政府官員、學校和家長代表進行了一天的辯論，民衆通過媒體可瞭解聽證詳情。在四川，《四川省世界遺產保護條例》立法聽證會也受到公衆熱烈歡迎。據不完全統計，最近幾年，已有上海、廣東、四川等約20個省、區、市召開了幾十次立法聽證會，取得了很好的效果。
今天，鐵路價格聽證會順利舉行。這是《政府價格決策聽證暫行辦法》實施後國家計委主持的第一個程序最規範、透明度最高的聽證會。它的舉行，是聽證制度在我國的一個標誌——標誌着聽證制度正在大踏步走入我國的法制實踐中。
聽證，法律賦予你的權力
你知道嗎？如果你是一名司機，在受到“吊銷機動車駕駛證”的處罰時，你可以要求舉行聽證，這是法律賦予你的權力。
事實上，根據《行政處罰法》的規定，無論你是普通百姓，還是無名企業，當你受到行政處罰時，你都擁有依法要求舉行聽證的權力。
多年來，這樣的事屢見不鮮：某一天的某一時刻，“有關部門”宣佈出臺某項政策。而在政策的制定過程中，公衆參與機會並不多，即便有人徵求羣衆意見，也多是開個座談會，對羣衆的意見可以採納，也可以不予理睬。更有甚者，極少數部門和單位爲了部門和個人的利益，暗箱操作，恣意妄爲，完全剝奪了普通百姓的知情權和參與決策的權利。這種關起門來制定政策的做法，已經遠遠不適應時代發展的要求了。
今天舉行的鐵路價格聽證會，引來萬衆矚目。中央電視臺、新華網等進行了現場直播。除了代表名單、調價方案是否應當保密等方面有一些爭論外，整個程序的運作處於前所未有的透明、公開之中。鐵路部門多年祕而不宣的財務、成本數據，也都擺到了代表的面前，而爲確保這些資料的真實、準確，國家計委專門選擇了一家權威會計師事務所進行獨立審計。
記者採訪中感到，老百姓對聽證會的關注，不僅在於火車票價的漲多漲少，更在於聽證制度給了普通百姓發言的機會，而且是法律保障的平等發言機會。從這個意義上說，聽證會的價值遠遠超出了票價漲多漲少本身。
就像國家計委副主任汪洋說的那樣，讓利益相關人蔘與決策，並接受全社會的監督，有利於進一步提高政府價格決策的科學性和透明度，促進政府價格決策的民主化和規範化。價格聽證會最重要的價值，在於把羣衆引進了政府決策程序，讓人民羣衆“知情參政”。
聽證制度的實行，引進了民主議政機制，帶來了嶄新的行政運作理念。公民在受到涉及自身利益的行政處罰時，有權力得到申辯的機會；政府在作出涉及百姓利益的重大決策時，公衆有權力要求舉行聽證，而且是公開聽證。公開聽證、對抗辯論、聽證筆錄，這就是聽證制度最重要的價值與力量。
環顧大江南北，聽證會的實行，已經給老百姓帶來了很多實惠：2001年8月21日，南京市舉行了液化氣價格改革聽證會。聽證代表對液化氣經營企業的成本進行了熱烈討論，認定企業開出的高工資不能轉嫁到老百姓頭上，結果“擠”去企業工資成本330多萬元，相當於爲居民減負300多萬元。前不久，廣東省有關方面提出2002年廣東春運公路客運票價最高上浮幅度95%的方案，經過價格聽證會的充分討論，最後調整爲65%，比最初的方案下降了30個百分點，比去年下降了35個百分點。這樣的事例還有很多。
聽證，依法治國的重要一步
聽證制度在立法、執法、行政決策領域的逐步建立，是人民民主的生動體現，對於進一步推進社會主義民主法制建設具有重要意義，是實施依法治國方略的一個重大步驟。
1997年，黨的十五大第一次把依法治國、建設社會主義法治國家，作爲黨領導人民治理國家的基本方略，寫進黨在社會主義初級階段的基本綱領之中。
依法治國方略，是我國聽證制度的法理基礎。而聽證制度的實施，又推動了依法治國方略的實施。
專家指出，聽證制度在行政領域的實施，把社會各界最廣泛的代表吸收到了政府決策過程中，體現了黨和政府對廣大羣衆“知情權”和“參與決策權”的尊重，對保障公民行使管理國家和社會的民主權利具有重要作用。而聽證制度在立法領域的實施，則不僅有利於立法機關廣泛吸收各方面的不同意見，減少立法爭議、提高立法效率，更可以激發公民參與立法活動的積極性和創造性，從而實現人民當家作主的憲法目標。這對實現社會主義的依法治國方略有着不可忽視的現實意義。
應當看到，聽證制度在我國尚處於探索階段，與一些聽證制度已經建立幾十年的發達國家相比，應當說是剛剛起步，無論政策上還是實際操作過程中都還存在許多不完善的地方。比如不少聽證會工作粗糙，聽證材料很不規範，代表準備時間倉促。有的聽證會嚴格保密，事後方纔告知。人們至今還沒有忘記，2000年9月舉行的電信資費調整聽證會，由於信息產業部門自己主持聽證、自己遴選聽證代表、對外界嚴格保密，結果好事沒有辦好，反而受到了媒體和公衆的批評。
隨着社會主義市場經濟體制和民主法制制度的建立，特別是入世後我國將按照國際通行規則參與國際經濟活動，對政府依法行政的水平提出了更高的要求。專家指出，WTO的透明度原則強調，文件從公佈到實施之間要有一個公衆評論期，政府在制定文件(法規、規章)之前要進行民意調查，要爲各利益相關方提供談判或聽證程序。在這種形勢下，“聽證於民”、“陽光下作業”越來越迫切，聽證制度需要儘快完善起來。
專家指出，政府決策同市場決策一樣也會出現缺陷，社會經濟生活中很多決策的失誤和腐敗的滋生，都與政府決策過程的不公開、不透明有關。公開化、透明化，是政府決策民主化、法制化的前提和基礎。因此，不僅是價格，許許多多的領域都應該引入聽證制度。
據悉，正在醞釀之中的《行政程序法》將對聽證制度做出規定。著名法學專家應鬆年指出，行政機關做出影響對方權利的事情，或者是影響公共利益的重大事情，應充分聽取對方或公衆的意見。“民主”就是聽取意見。聽證是體現社會主義民主的一個極爲重要的形式。凡法定應該聽證而沒有聽證的行政行爲，是嚴重的程序違法，就應該撤消。
聽證制度在我國雖然還處於萌芽階段，但公民的聽證意識不斷增強，聽證理論越來越成熟，聽證實踐也越來越多。如果說聽證制度是一株幼苗的話，那麼，在全國人民的關心、支持下，這株幼苗一定會茁壯成長，成爲一棵參天大樹。(韓振軍 趙承)
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