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吉米·卡特，這位曾爲美國改善與古巴關係奮鬥了數十年的美國前總統，5月12日，再次做出大膽嘗試。應古巴領導人菲德爾·卡斯特羅的邀請，首次踏上古巴領土。這也是自1959年古巴革命以來，美國總統———不管在臺上還是臺下———首次踏上古巴土地。
關於卡特訪古之事，最早是2002年3月底提出的。當時卡特公開表示，自己將以一個美國公民的身份到古巴“旅遊”一趟。今年4月18日，在亞特蘭大的卡特中心，他正式宣佈訪古。卡斯特羅在不久前的一次公衆集會上說，他很希望卡特能夠來訪，他將好好款待卡特，“如果他願意，我們可以在革命廣場舉行集會，他可以對我們提出批評，因爲我們堅信我們的革命是建立在人性和道德基礎上的”。這次卡特的“旅行團”包括卡特夫人羅莎琳，卡特中心顧問、拉美問題專家羅伯特·帕斯特和卡特的私人醫生約翰·哈德曼。
卡特1977-1981年任美國總統，正是在其任期內，美古建立了外交聯繫，雙方互相釋放了大批政治犯；但如今，美國對古巴的貿易制裁歷經40餘年依然存在，自2001年布什上臺以來，兩國關係更趨緊張。雖然卡特此次的訪問將以私人身份進行，但兩國人民普遍期望卡特此行能緩解當前美古關係，布什政府也曾公開表示對此次訪問充滿期望，願意看到他與卡斯特羅在民主、法制等問題上進行磋商，於是以最快的速度批准了卡特的“旅遊”計劃。而且，如今不僅是古巴政府，還有越來越多的美國人，都強烈反對美對古巴的貿易禁運，要求卡特予以嚴厲譴責。
在古巴期間，他將與古巴領導人卡斯特羅兩次共進晚餐，與夫人一起參觀著名的農業合作社“老哈瓦那”、一家醫療中心和幾家學校，並將於14日向古巴人民發表現場直播的電視講話。
近年來，美古關係時好時壞。去年“9·11”事件一發生，卡斯特羅就表示，如果美國需要幫助，古巴可以提供人道主義援助，不過被布什謝絕。此後不久，美國務卿鮑威爾曾以稱讚的語氣評價卡斯特羅對古巴的貢獻，並承認古巴“從前是我們的威脅，但現在不是了”。2001年12月，一艘美國貨船裝載着古巴出資2000萬美元購買的小麥、黃油、藥品等駛抵古巴。這是42年來第一艘到古巴的美國貨船，它被稱爲古美關係的“破冰船”。但不久前的5月6日，負責國際政策和武器談判的美國副國務卿博爾頓指責古巴等3國正研究生化武器，並給古巴扣上“邪惡軸心之外圍”的帽子。5月10日，古巴國務委員會主席卡斯特羅嚴厲駁斥了博爾頓的指責。卡斯特羅表示，古巴在生物科研方面沒有什麼可隱瞞的，相反，古巴對自己的生物醫學發展計劃感到很自豪，並與世界許多國家進行研究和合作生產。他說，古巴今後幾年將陸續推出疫苗、診斷劑等50多種生物醫藥製品。因此，分析人士認爲，卡特此時訪古將有助於改善目前緊張低迷的美古關係。
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