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應古巴國務委員會主席卡斯特羅的邀請，美國前總統卡特將於12日起對古巴進行爲期6天的訪問。這是自1959年古巴革命勝利以來，美國政府首次批准一位前總統訪問古巴。國際社會對此普遍表示關注。
據古巴公佈的卡特訪問日程，卡斯特羅將親赴機場迎接卡特，並將至少3次與他會晤。訪問期間，卡特還將會見古巴人民政權代表大會主席阿拉爾孔和外長羅克以及社會各界人士。同時，他將參觀日前被美國政府指控正在發展生物武器技術的古巴生物技術和遺傳工程中心。此外，古巴還同意國家電視臺直播卡特對古巴人民發表的演說。從古巴給予卡特的接待規格和特殊禮遇可以看出，古巴政府十分重視卡特的來訪。
在1977年至1981年任總統期間，卡特曾採取一些緩和美古關係的切實措施，並一直主張取消對古巴的經濟封鎖和反對美國對古的制裁，因此他被古巴方面認爲是最近40多年來美國總統中惟一可以對話的人。分析人士認爲，古巴邀請卡特來訪主要有兩個目的。一是增強美國政界和民衆要求改善古美關係及取消對古經濟封鎖的呼聲；二是讓卡特實地瞭解古巴政府爲社會發展和維護人權所作出的巨大努力和取得的成就，以此來反駁美國當局在人權問題上對古的指責，並期望卡特訪古能有助於消除一些國家在人權問題上對古巴的誤解。
雖然美國白宮一再稱卡特訪古純屬是一次私人性質的訪問，但又多次表示希望卡特能利用這一機會向古領導人表明“現在是古巴向民主和平過渡的時候了”。因此，美國批准卡特訪古的目的實際上仍是企圖利用“人權”等問題對古巴施壓。但卡特在訪古前夕表示，他不會充當美古間的調停人，但希望能通過訪問，尋求取消美國對古巴的貿易禁運和禁止美國公民訪古的可能性。
卡特此次訪古是在美國當局加緊對古巴施壓的背景下進行的。本月初，美國當局公開宣佈古巴等4個拉美國家是該地區“不穩定國家”，接着以“與恐怖國家有染”爲由禁止古巴等國公民入境。隨後，又以古巴正在發展生物武器技術和把這一技術擴散到一些對美國不友好的“無賴國家”爲藉口，公然聲稱，如果古巴不停止這樣做，將可能成爲美國的打擊目標。分析人士認爲，卡特訪古雖然不會有“實質性的成果”，但有可能會在一定程度上緩和目前兩國緊張關係。
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