詹姆斯·厄爾·卡特(james earl carter)習稱吉米·卡特,1924年10月1日生於佐治亞州普蘭斯。1941年至1943年先後在佐治亞州西南大學和理工學院讀書。1943年入馬里蘭州美國海軍軍官學校(即安納波利斯海軍學院)學習,1947年獲理學士學位。1946年至1953年在美國海軍服役。1953年父親去世,他退役在家鄉經營卡特農場、卡特倉庫等業務,並從事政治活動。當過基督教南方浸禮會執事、主日學校教師。
1955年至1962年任佐治亞州薩姆特縣學校董事會董事長,1962年至1966年任佐治亞州參議員。在此期間還先後擔任過平原發展公司、薩姆特縣發展公司總經理,佐治亞州中西部計劃和發展委員會以及佐治亞州改進作物協會主席等職。1970年至1974年任佐治亞州州長。1974年任民主黨全國委員會議員競選委員會主席。1977年任美國第三十九任總統。1980年爭取連任落選。1982年起在亞特蘭大的埃默裏大學任名譽教授。
卡特在擔任美國總統期間,中美兩國正式建立了外交關係。卡特在埃及與以色列的和談並簽署戴維營協議中起到了重要作用。
1975年出版自傳《爲什麼不是最好的?》,以後又陸續寫了《一個與其人民一樣誠實的政府》(1977年)和《保持信心,一個總統的回憶錄》(1982年)。
1990年7月4日獲費城自由勳章。1995年1月10日獲得1994年度聯合國教科文組織設立的費利克斯·烏弗埃-博瓦尼和平獎。1997年11月,印度英·甘地紀念基金會授予他1997年度英·甘地獎,以獎勵他爲全球和平、裁軍和發展所作的貢獻。1998年12月10日,獲1998年度聯合國人權獎。
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