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遙遠而神祕的冰雪大陸--南極，以其無與倫比的自然風光和奇妙獨特的刺激感受，強烈地吸引着世界旅遊者的目光。作爲中國一個普通公民，何時可以到南極去旅遊？帶着這個令每一位讀者都怦然心動的問題，記者今天採訪了正在此間參加南極國際性會議的國家海洋局有關官員。
“儘管現在我國的普通公民還不能直接到南極去旅遊，但‘十五’計劃後期，國家有關部門肯定會有所考慮。”國家海洋局極地考察辦公室副主任張佔海博士在接受記者採訪時，非常肯定地回答說：“因爲在原則上，我國是有條件地支持到南極去旅遊。”
世界各國在關於能否到南極去旅遊的問題上一直有分歧。反對者認爲南極是地球上最後一片淨土，旅遊者的活動或多或少都會對南極的自然環境造成一定程度的破壞，因此，極力反對旅遊公司組織旅遊者到南極去旅遊。而支持者則認爲，人和自然的關係應該是和諧的，在嚴格控制的條件下適度開發南極旅遊，不僅不會破壞南極的自然環境，還能對旅遊者進行終身難忘的環保教育，從而使人類更加熱愛我們的自然。
早在20世紀90年代，沿南北極的一些國家就已經看好了南北極旅遊這一獨特的市場。在北極，加拿大不少旅行公司已經開始從事北極探險和觀光等旅遊項目。在南極，除了美國、俄羅斯、新西蘭及澳大利亞等南極旅遊大國外，還有南美的智利、阿根廷以及亞洲的日本等，均開展了南極旅遊項目。在所有開展南極旅遊的國家中俄羅斯是最活躍的，他們把考察船全部租給各國用以開展旅遊業務。
據不完全統計，現在每年大約有1萬多人次遊客到南極觀光旅遊。其中，中國長城站每年都會接待一、兩千人的參觀訪問。
國家海洋局助理巡視員賈根整向記者介紹，前些年，曾經也有一家全國知名的旅行社來到國家海洋局極地考察辦公室，商談能否在中國開闢一條南極旅遊的遊線，但由於當時國家還沒有制定有關南極活動的管理條例及法規，出於對保護南極的國際承諾高度負責的態度，這件無法可依的事，也就暫時擱淺了。
目前，我國的《國家南極活動管理條例》正在抓緊制定之中。據透露，今年年底前有望完成《條例》的立法起草工作，明年上報國務院，一旦獲得批准，就可以使我國的南極活動步入法制的管理軌道，從而也就爲在南極開展旅遊提供了管理上的法律依據。
位於地球最南端的南極與我國遠隔重洋，相距甚遠，中國人如果可以到南極去旅遊，乘坐什麼交通工具最爲合算？關於這一問題，國家海洋局也曾經進行過可行性論證。有人提出，可以將我國目前唯一具有破冰能力的科學考察船--“雪龍號”改裝成具有旅遊功能的考察船，因爲“雪龍號”一年之中用於考察的時間只有5個月，其餘時間只是停泊在港口，完全可以用多餘的時間來開發旅遊業務，既可以提高收入以彌補有限的考察經費，又可以增加國際知名度，使有經濟能力又嚮往南極的遊客一償夙願，是一舉多得的好事。
經過專家反覆論證，結果發現“雪龍號”的改裝成本太高，作爲科考船來進行旅遊，來來回回的消耗太大，得不償失；而且，南極的科學考察時間和開展旅遊時間最好都是在夏季，時間上有衝突，顧此失彼；此外，遊客如果搭載“雪龍號”從上海到南極，一個來回至少需要四、五個月時間，路上耽誤的時間就非常冗長。因此，國家海洋局的有關人士認爲，中國人到南極去旅遊還是乘飛機經加拿大或美國到達智利或阿根廷，從智利的蓬塔阿雷納斯或阿根廷的烏斯懷亞上船到南極。目前世界各國實力雄厚的旅遊公司都有豪華遊輪航行在南極附近的區域，高檔豪華的遊輪可以容納100多個船位，載重75000噸，船上配置有3架直升飛機，15條橡皮艇。如果從烏斯懷亞上船，大致有奇幻島(欺騙島)一週遊和環南極一月遊等遊線。根據實際情況，各國南極旅遊公司還會有一些不同的臨時線路安排，如原定計劃到某個島嶼，但臨近要上島了才發現島上已另有旅行團隊，那麼就極有可能臨時改變安排先到別的島嶼，以使遊客充分領略南極荒無人煙的寂寞與孤獨。
中國開展南極科學考察事業20多年來，一共組織過18次南極科學考察活動，約有3000多人先後奔赴抵達南極。當然，這些人中絕大多數都是帶有各種任務的科考隊員，但其中也還包括一些帶有自費旅遊性質的科普考察人員。據國家海洋局助理巡視員賈根整回憶說，在1997、1998、1999這三年時間裏，國家海洋局極地辦曾經和一些省市的科協、地方高校聯合舉辦過三屆“南極科普考察團”，吸納新聞記者、對南極有贊助的企業家或對南極感興趣的科研人員參加，以作爲南極科學考察活動的補充。科普考察團成員每人自費出8萬元人民幣，從阿根廷烏斯懷亞乘坐美國一家南極旅遊公司的遊輪到南極去旅遊，效果十分不錯。
這兩年，由於種種原因，南極科普考察團已經停辦了，但賈根整表示：“下一步還想把這個活動繼續搞起來”，他估計如果國家有關部門支持，明年年底南極入夏的時候，“科普團”就可以繼續開辦起來。雖然這類“科普團”帶有一定的自費旅遊性質，但畢竟人員有嚴格限制，範圍也極其有限，一般的中國公民還是難以問津，因此與旅遊公司組織的“旅遊團”還是有本質的區別。
此外，南極雖然沒有國界，進去不需要簽證，但中國人到南極必須要從別的國家過境，牽涉到遊客的護照、簽證等一系列問題，這也需要國家海洋局和國家有關旅遊部門的協調。
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