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美國前總統克林頓首次來華訪問，遊覽北京懷柔境內的慕田峪長城時，問陪同的中國長城學會祕書長董耀會先生：“這是不是中國最早的長城﹖”董耀會回答說：“這不是中國最早的長城，中國最早的長城是河南境內的楚長城。”然而，楚長城的具體位置在哪裏，這在當時還是個謎。近日，由平頂山市社科聯組織的“河南省楚長城學術研討會”，經過衆多專家考察、論證，進一步證實，位於平宛交界的平頂山市魯山縣、葉縣、舞鋼市，南陽市方城縣、南召縣的古長城是中國最早的長城。經過全面考察研究，楚長城分爲西線、北線和東線三部分，整體輪廓呈"∩"形，總長度約800餘公里。
《左傳》上所說楚國"漢水以爲池，方城以爲城"的方城，即指此。春秋時楚國先後吞併江漢地區45國，使"楚地千里"。周衰敗後，楚在銳意北擴的同時，也面臨着被高舉"尊王攘夷"旗號的齊國率諸侯聯軍征討的危險。在這種形勢下，楚國只有先圍好自己的院牆，纔有可能安心地攻取別人的地盤，這就是楚長城的來源。古代文獻有關楚國有長城的記載，最早見於《春秋左傳》，書中記載楚成王十六年公元前656年 ，齊桓公率諸侯國軍伐楚，楚國派了一位叫屈完的使臣，迎住了齊軍。齊桓公讓屈完乘坐自己的車子一起觀看齊軍軍容，並以此威嚇屈完。屈完不卑不亢地回答齊桓公說，您如果用周天子的周禮來管理諸侯，誰敢不服，但是您如果動用武力，那麼您的軍隊來到我們楚國，楚國以方城作城防，以漢水作城池。齊桓公面對這麼大的防禦設施，不敢貿然行動，便變怒臉爲笑臉，與楚國結爲盟友。在接下來的數十年間，楚倚仗方城的防禦，一次又一次地瓦解了其他諸侯國的進攻，方城成了楚國安全的保障和最後防線。
楚昭王十年的一次戰役，給楚長城輝煌的歷史增添了濃重的一筆。據史料記載，公元前506年的冬天，吳王闔盧聯合蔡昭侯、唐成公三軍攻楚，吳軍從淮河乘船而來，停在淮河灣中，與楚軍作戰。楚國左司馬沈尹戌與將軍子常共謀戰策，沈尹戌的軍隊全部佈防在方城之外，並毀掉吳軍戰船；子常則率軍沿漢水上下堵截，不讓吳軍渡過漢水。經過激烈作戰，三國聯軍退走。在此戰中，楚軍把長城和漢水二者綜合利用起來進行防禦，長城成爲中國軍事史上早期的兩棲作戰中重要的設施。
早在2000年，我省專家學者就對古長城進行了考察，公佈這一驚世發現。在我國曆史上，楚長城當屬修築最早的長城，專家稱楚長城爲"長城之父"。這一發現引起了專家們的高度重視。此後，中國長城學會祕書長董耀會、副祕書長吉人先後到這裏考察，兩位專家面對起伏的山峯、蒼茫的林海和雄奇的石城、邊牆、關門等遺址，無比激動地連連說道："這是楚長城無疑，是老祖宗留下的寶貴財富"兩位專家筆走龍蛇，董耀會祕書長寫的是"長城之父--楚長城考察紀念"；吉人副祕書長寫的是"祖賜長城，無價之寶"。
在論證會上，專家們對楚長城部分地段受到破壞提出了批評，並建議當地政府把考察、研究、保護、開發楚長城遺址列入經濟建設和文化建設重要項目。
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