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美國總統布什11月25日在白宮東廳舉行儀式簽署法令，決定成立規模龐大的國土安全部以增強反恐力量，預計整個成立過程需要一到兩年的時間。布什提名白宮安全辦公室主任湯姆·裏奇擔任國土安全部部長。
據報道，這是繼杜魯門總統1947年組建美國國防部以來聯邦政府的最重要的一次改組。布什當天邀請了國會的領導人以及大批的記者到場，見證這一歷史性的時刻。
布什說，國土安全部將動用美國政府的一切力量保護美國民衆的安全，“今天我們正在採取歷史性的行動，保衛美國和保護美國民衆，抵禦新世紀的威脅。”布什還提名美國海軍部長戈登·英格蘭爲國土安全部副部長，麻醉品管制局局長阿薩·哈欽森爲國土安全部邊境和運輸安全事務副部長。
白宮發言人弗萊舍說這個過程需要一到兩年時間來完成，不過一些雄心勃勃的政府官員希望國土安全部能夠在2003年9月30日前就完成。根據這一法律，新的國土安全部將由移民和歸化局、海岸警衛隊、海關總署等22個聯邦機構合併組成，工作人員達17萬人，年度預算約400億美元。
第一輪的改組將在明年3月1日完成，屆時美國特工處、海岸警衛隊、海關總署、移民和歸化局，運輸安全署和一般服務行政部下屬的聯邦防禦部門將劃歸國土安全部管理。4月1日，美國聯邦調查局下屬的國家基礎建設保護中心(NIPC)將合併到國土安全部，五角大樓的全國通訊系統和農業部下屬的普拉姆島動物疾病中心分別會在5月1日和6月1日成爲國土安全部這個大家族中的一員。
在當天的簽字儀式上，布什還說：“美國是這樣一個地域廣闊的國家，我們既不能預測也不能阻止自由和開放社會發生的每一次可能襲擊。沒有哪個政府部門能夠確保我們的安全萬無一失，殘忍的兇手躲在陰暗的地方陰謀作祟，但我們的政府將採取一切可能的措施保護我們的人民。”
布什和弗萊舍還都談到了這一新部門成立過程中可能遇到的困難。布什指出，成立國土安全部將是一個巨大的任務，“在成立的過程中會不斷做出調整”。弗萊舍也說，成立新的政府部門在一到兩年時間內可能才能完成，“就像任何實體一樣，成立的過程中會不斷有陣痛產生……我們必須預料到這一點。”裏奇的發言人指出，國土安全部的領導層將在3個月內完成。
美國參議院11月19日以90票支持、9票反對的表決結果，通過了成立國土安全部的議案，衆議院已於13日以299票比121票正式通過了該議案。從今年6月6日布什總統正式向國會提出了組建一個國土安全部的計劃開始，美國國會爲這個議案進行了五個半月的激烈辯論。
湯姆·裏奇背景資料：
湯姆·裏奇1945年8月26日出生於賓夕法尼亞州匹茲堡的郊區鋼谷(SteelValley)，他的父母都是政治活動家，父親是民主黨人，而母親則是共和黨人。裏奇靠着贏得的獎學金曾就讀於哈佛大學，1967年獲得優秀畢業生的稱號。裏奇於1968年至1970年在美國軍隊服役，並參加過越南戰爭，因其勇敢的表現獲得了銅星獎章。
1979年至1982年，裏奇擔任伊立縣地區檢察官的助理。1982年，裏奇首次競選衆議員，並一舉獲得成功。在國會度過了12個春秋後，裏奇於1994年當選賓夕法尼亞州州長，1998年獲得連任，任期到2002年年底結束。按照該州法律的規定，裏奇將不能再參加州長的競選。
裏奇的主要政績包括在社會福利制度和死刑程序等方面的改革。他曾經兩度被認爲是共和黨總統候選人的主要競爭者，不過最終，鮑勃·多爾和布什分別在1996年和2000年成爲了總統候選人。湯姆·裏奇和他的妻子米凱萊有兩個收養的子女。
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