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大凡有實力的國家，無不在空間技術方面作最大的努力。一個國家空間技術的高下，主要體現在三大領域——衛星應用、載人航天和深空探測。近來，在空間技術的發展中，中國、日本和韓國展開了激烈的太空角逐戰，其中韓國本月27日的火箭發射實驗，日本3個月後的軍事衛星發射計劃，中國指日可待的登月計劃，最爲引人矚目。
中國載人飛船升空爲時不遠
在新一輪的探月熱潮中，中國正在悄然發力。從上個世紀90年代初開始，我國開展了發射月球探測器的方案論證，爲月球探測奠定了一定的技術基礎。據透露，按我國有關部門制定的登月計劃，我國計劃在今後3年至8年內分兩步走，實現月球無人探測和宇航員登月鑽探取樣。中國第三代太空機器人的成功研製，也爲登月和深空探測奠定了基礎。
不論是探月還是其它太空活動，火箭發射的成功率至關重要。中國火箭發射十分引人矚目，因爲中國在5年間的發射成功率達100%！據《科技日報》報道，我國的“長征”火箭總體技術性能，已經接近或達到國際一流水平。我國是世界上第二個掌握火箭發動機高空二次啓動技術的國家，第三個掌握低溫高能氫氧發動機技術的國家，第四個掌握一箭多星技術的國家。
衛星應用則是中國太空技術步入世界先進行列的另一焦點。11月5日，中國航天科技集團在第四屆中國航展上宣佈，中國宇航業有望在未來的三年內實現廣播通信衛星整星出口的計劃。中國航天科技集團公司總經理張慶偉表示，中國近年來的航天航空成就，爲中國衛星製造打下了厚實的基礎，尤其是正在研製的大容量、長壽命、可靠性高的“東方紅四號”衛星大平臺，可與國際先進宇航公司的衛星平臺相媲美。在此基礎上研製的新一代大容量廣播通信衛星，有望在中國“十五”期間實現整星出口。
目前，我國正在研製“神舟四號”無人飛船，預計不久將發射升空。此次發射仍將採用模擬人代替宇航員進行試驗，如不出意外，它將是中國首次載人宇航飛行前的最後一隻無人飛船。根據飛船發射的一般進度，一切順利的話，“神舟四號”成功發射之後10個月左右，“神舟五號”有望作爲我國第一艘載人飛船飛上太空。
日本要發射間諜衛星
日本一直想奪得亞洲太空霸主的地位，爲此，它在登月技術、衛星製造技術和載人技術的研發上，投入了巨大的人力物力和財力。
多家國際媒體11月21日報道說，日本將從2003年2月起，首次發射四顆兼具收集軍事情報功能的人造衛星，其中兩顆搭載光學望遠鏡，兩顆搭載雷達。這四顆人造衛星可全天候拍攝地球任何一個角落，具有辨別一米大小物體的性能。日本《朝日新聞》引述政府消息人士的話說，這種偵察衛星每顆重量約兩噸，以環繞通過南極和北極的軌道移動，由地面站操作調整方向來拍攝目標物，飛行高度約400至600公里，設計使用壽命爲5年。
日本內閣早在1998年底就通過了研發偵察衛星的計劃，日本防衛廳在好幾年前，就已經針對這項日本獨立開發偵察衛星的計劃大表歡迎。日本防衛廳曾表示：“偵察衛星將給日本軍事防衛提供更重要的軍事情報，是一個有意義的發射計劃。”有消息指出，日本這次發射間諜衛星，在太空實施獨立監視，是其擴大軍事活動，加強與亞洲鄰國太空競爭力的另一明顯舉動。這套衛星兼具收集軍事情報的目的，使得過去標榜和平用途的日本開發太空政策邁向一個轉折點。
日本在登月技術的準備方面也沒有絲毫停留過，甚至還想在載人航天技術方面搶先中國一步。目前，日本正爲六七年後日本宇航員在國際空間站的日本實驗艙內工作而作準備。根據設想，日本將首先在設計、使用日本實驗艙及其附屬設備的同時，以最低的成本取得載人航天所需的基礎技術。
日本還推出了雄心勃勃的太空展望，定下了二十一世紀太空發展的目標和實現目標的時間表。按照這個時間表，在不久的將來，日本將與其它發達國家進行載人航天方面的國際合作。
韓國準備發射液體燃料火箭
作爲亞洲經濟強國的韓國，自然不甘落後，特別是不甘落在日本之後。
韓國《中央日報》報道說，韓國將於11月27日在忠南西海岸發射場試發自行研發的火箭。《中央日報》自信地說：“隨着我國獨立開發的首枚宇宙開發用火箭將於27日在忠南西海岸的基地試發，我國也將擁有能夠發射衛星的火箭，具備相關基礎技術。”
韓國航空宇宙研究院披露，韓國自行研發的火箭長度爲14米，直徑爲1米，重量爲6噸，使用煤油和液態氧氣相混合的液體燃料。由於發達國家不出售技術，所以從設計到零部件全部都由韓國自己進行開發。在完全不接受外國幫助的情況下，獨自進行開發，在全世界也屬罕見。據稱，韓國準備發射的火箭，目標性能是在230秒期間大約飛行85公里，上升的最大高度爲離地42公里，最高速度爲每秒902米。火箭的燃料一燒盡，就降落在西海岸安全地帶。韓國航空宇宙研究院研究負責人趙光來博士說：“我們打算進一步改進技術，2005年準備用我國火箭發射國產多用衛星。”韓國航空宇宙研究院院長崔東煥也表示：“2005年，我們將用液體燃料火箭運載由我國自行研製開發的人造衛星，將其送上宇宙。到目前爲止，只有9個國家使用液體燃料火箭發射了自行研製開發的衛星。”
韓國於1967年加入國際通信衛星組織，進入上世紀八十年代以後，韓國政府認識到發展高技術是提高國際競爭力的最有效途徑，爲此，政府制定了7個工業領域的高技術發展計劃，其中就包括航空航天工業。韓國政府在上世紀九十年代初制訂和頒佈了《航空航天工業發展促進法》，並根據此法成立了韓國航空航天研究所。進入九十年代以後，韓國先後制定和實施了一系列發展航天技術的計劃，其中包括深空火箭計劃、“吉特”衛星計劃、“韓國”衛星計劃等。
今年1月中旬，韓國政府宣佈，韓國希望於今年晚些時候加入導彈技術控制組織(MTCR)。韓國的這一決定使許多國家感到震驚，因爲如果韓國成爲MTCR的一名正式成員，它就有資格從其他成員國那裏獲得火箭技術。兩個星期後，韓國科技部又宣佈確定了航天發射場的位置，是在韓國南全羅道省的一個島上建造航天發射場。
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