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美國發出最明確動武威脅
對伊拉克武器報告的評估被認爲是美伊能否避免戰爭的又一個關口。12月19日，安理會第一次聽取了“聯合國對伊拉克武器監測、覈查和視察委員會”(“監核會”)主席布利克斯和國際原子能機構主席巴拉迪的初步評估。這是一次閉門彙報會，其詳細情況沒有對外公佈。安理會只發表了一個簡短的聲明，表示準備在所有成員國完成對報告的分析之後，於明年1月初做進一步的討論。這意味着各成員國現在還沒有對報告的評估達成一致的意見。
但是美國基本上否定了伊拉克的報告。19日，美國國務卿鮑威爾說，伊拉克在報告中“繼續不合作，欺騙，撒謊”，是在“實質性違反”安理會決議，伊拉克“離避免戰爭的最後機會越來越遠”。他警告說，如果伊拉克在今後幾個星期裏繼續這樣走下去，“我們將不會找到和平解決這個問題的辦法”。這是美國政府迄今爲止發出的最明確的動武威脅。但鮑威爾又說，“這並不意味着要立即對伊發動戰爭”。英國外交大臣斯特勞也於19日發表聲明，指責伊拉克沒有能夠達到聯合國的要求，薩達姆“手指已經扣在戰爭的扳機上”。
報告到底有哪些問題
那麼，伊拉克的報告到底有什麼問題？布利克斯和巴拉迪透露，報告沒有提供伊如何處理大規模殺傷性武器的證據，“伊拉克錯過了一次提供許多證據的機會”。但他們沒有提及伊拉克是否因此違反了安理會1441號決議，只是要求伊拉克提供更多的關於其武器發展的情況。
據美國媒體報道，伊拉克萬頁報告的漏洞很多。在化學武器方面，報告沒有說明伊拉克數噸神經毒氣VX及其製造材料的去向，也未對550枚芥子氣炮彈、157枚炭疽炮彈等的情況提供有說服力的解釋；在生物武器方面，沒有說明伊拉克是如何處理17噸用來製造生物武器的生物培養基的；有關導彈，報告沒有說明伊拉克“飛毛腿”導彈是否已經銷燬或者儲存在什麼地方，有關其他導彈彈頭及燃料的資料也不多；有關核武器，報告沒有說明伊拉克的核武器發展項目以及外國援助的詳細情況。如果真像美國媒體說的那樣，這將意味着美國和聯合國關心的問題都沒有得到解決。
明年1月底2月初最危險
現在看來，眼前還沒有爆發戰爭的危險，但美國的言論讓人聞到了火藥味。與此同時，美國在海灣地區的軍事部署正在緊鑼密鼓地進行。目前美國在海灣地區已經有4個航母戰鬥羣，艦載飛機280架；在科威特已儲備了數萬人使用的彈藥，並在卡塔爾建成了軍事行動指揮中心。今後幾周，美國還將向該地區增派數萬名官兵。預計到明年1月底，美國在海灣地區的駐軍將達到12萬人。20日，美國參謀長聯席會議主席邁爾斯上將在卡塔爾視察美軍時說，美軍繼續向海灣地區增兵，是爲了給美國政府的外交活動增加“砝碼”，同時，也要讓伊拉克看見不聽話將面臨的後果。他說，雖然現在沒有確定最後的開戰日期，但美軍必須爲任何可能採取的行動做好一切準備。
據美國媒體報道，一些重量級的美國官員透露，2003年1月下旬至2月上旬是美軍發動戰爭的最佳時機。明年1月27日，聯合國“監核會”和國際原子能機構將向安理會遞交伊拉克武器覈查的正式報告，屆時美國將能完成軍事部署，若薩達姆仍不能令美國滿意，“戰爭將在那時爆發”。
巴士拉被四面“包圍”
美國的指責在人們的預料之中。多數軍事專家也認爲，美國明年1月底2月初打響第一槍的可能性非常大，一個危險的信號是，美軍正對伊拉克南部重鎮巴士拉形成圍困之勢。
巴士拉是伊拉克惟一有戰略意義的港口城市。美軍對巴士拉的圍困並非傳統意義上的四面包圍，而是一種無形中的包圍。在巴士拉南部鄰近的科威特，美軍屯有重兵，並已進入戰鬥狀態；東南部的波斯灣更是美軍艦艇的天下，1000餘人的伊拉克海軍被壓在港口內動彈不得；巴士拉通往其他方向的陸路通道均在伊拉克境內，但它們地處“禁飛區”，“性命”掌握在美英戰機“手中”。在這些通道上，每天有多少車輛過往，有什麼樣的人穿行，美軍均一清二楚，“禁飛區”外的伊拉克軍隊、裝備根本無法自由進入；在巴士拉的上空，人們近10年來幾乎沒看到一架伊拉克戰機，而美英戰機則幾乎天天光顧。加上美英戰機隔三差五就來轟炸，巴士拉的機場、雷達系統嚴重受損，幾近失去作戰能力。外援進不來，裏面的人又沒法出去，巴士拉成了一座聽天由命的“孤島”。
最近一段時間，美軍多次大規模轟炸巴士拉機場、雷達系統和導彈陣地，摧毀了負責巴士拉防空的一個監視系統。21日，駐科威特美軍在科北部靠近伊拉克邊境的沙漠地區開始爲期兩天的軍事演習。美軍駐科威特的第三機械化步兵師第二旅幾千名官兵和幾百輛裝甲車參加了實彈演習，演練如何從陸路發動進攻。這是美軍海灣戰爭結束以來在科威特舉行的最大規模的軍事演習。同時，美軍也在進行模擬海上登陸演習，據說演習內容即爲如何從波斯灣發動進攻，佔領巴士拉。
美軍爲何圍困巴士拉
美軍爲何要圍困巴士拉？據軍事專家分析，美軍要拿下伊拉克，一個很大的可能是先拿下巴士拉。美軍要進入伊拉克，除從波斯灣登陸佔領巴士拉這一方式外，都須借道別國，而伊拉克的西部鄰國目前還都沒有發放“通行證”。在北部，雖然在土耳其有大批美軍駐紮，但伊土邊界地區多山，不利於美軍進攻。而科威特一直是美軍的堅定支持者，並且伊科邊界一馬平川，美軍戰車可由此快速進發。如果美海軍強行登陸，巴士拉更是必經之地。
此外，據美國媒體報道，在布什的作戰計劃和戰後安排中，巴士拉也舉足輕重。其中一個計劃是：美軍地面部隊在空中打擊的配合下迅速佔領巴士拉，在此扶植一個新政權，然後大軍北上，直取巴格達。據說這個方案很受美國國防部高層的青睞，因爲它“麻煩少”，而且有利於迅速穩定戰後伊拉克局勢。
還有一種說法是，先打巴士拉是爲了防止薩達姆逃脫和保護科威特。西方軍事專家認爲，如果美軍放着巴士拉不打，而先攻巴格達，則薩達姆在走投無路之時有可能使出一招：放棄巴格達，突圍至科威特境內，並對科威特發動攻擊，從而打亂美軍的部署；或者由科威特趁亂出逃。一位專家在評價這個看似不可能的預言時說：“薩達姆不會坐着等死，任何可能性都是存在的。”
薩達姆有出人意料的對策？
面對美軍的攻勢，薩達姆似乎不打算作重大讓步。他究竟是怎樣想的呢？一位接近伊拉克政府的人士認爲，一種可能是，薩達姆目前仍在錯誤地估計形勢，認爲美國不會發動戰爭；另一種可能是，薩達姆還留有出乎所有人預料的對策。
眼下美國爲什麼還按兵不動呢？原因可能有二。第一，美軍仍在進行戰前部署，同時還在等待好天氣。1月底2月初，伊拉克天氣晴好，正是“春暖花開”的季節，美軍的各類偵察機、雷達和軍用衛星可不受任何干擾地運轉，士兵也可“在宜人的溫度中作戰”；另據美政府官員透露，美軍部署目前已接近尾聲，再有月餘時間即可完成。第二，美國對伊拉克戰後安排還沒有最後定案。美國最想得到的結果是，打下伊拉克的同時即讓伊拉克局勢恢復正常。但現在，伊拉克的反對派仍對戰後的權力分配爭吵不休，美國還需要時間去平衡、安撫各方的利益。
近幾天，聯合國覈查小組加快了工作進度，而伊拉克於20日宣佈，如果聯合國要求伊拉克對其武器報告做進一步解釋，伊拉克準備這樣做。人們最爲關注的日期是1月27日。那天，聯合國“監核會”和國際原子能機構將提出正式覈查報告。美伊是戰是和，那時或許會有定論。
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