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今天凌晨，隨着我國西北大漠中的一聲驚天轟鳴，“神舟”四號無人飛船乘風而起，開始了它的太空飛行。在幾百公里之下的地面，對載人航天期待了太久的中國人，對飛船同樣充滿太多的好奇。
-飛船在天模擬人遨遊太空
“神舟”四號飛船的“身體”狀態與“神舟”三號飛船基本一樣，由推進艙、返回艙和軌道艙及軌道艙前端的附加段組成，並由長征-2F運載火箭發射。飛船進入遠地點343公里、近地點200公里的橢圓軌道，飛行5圈(每圈約90分鐘)後進行變軌，然後開始在343公里圓軌道上自主飛行7天共108圈。
中國運載火箭技術研究院的專家向記者透露，“神舟”四號上的“船長”和“神舟”三號上的“船長”是同一個“人”，一個由仿真技術做成的模擬人，包括頭、軀幹、四肢等14個部分。他體重70公斤，身體每一部分的形狀與真人宇航員基本一致，能夠滿足航天服的穿脫，當安裝在飛船座椅上時，其姿態能夠與載人姿態保持一致。他可以模擬宇航員在太空生活時的脈搏、心跳、呼吸、飲食和排泄等多種重要生理參數，並隨時受到地面指揮中心的監控。
-設施完備航天員不會坐以待斃
與“神舟”三號相比，“神舟”四號的生命保障系統及相關的試驗條件更爲完備。太空輻射是對宇航員安全的最大威脅，“神舟”四號爲宇航員的太空臥室裝配了絕對防輻射的設施。
飛船上安裝了自動和手動兩套應急救生裝置，無論是在宇宙航行中或是在返回時發生意外，船上的救生系統會自動啓動。萬一自動裝置出現故障，船上的手動系統完全可以“抵擋”，航天員決不會坐以待斃。飛船的返回艙也非常神奇，它返回地面後，即便不能馬上被發現，艙內爲航天員配備的救生物品，也足以保證航天員在陸上生存48小時、海上生存24小時。返回艙裏還有一套氣囊，一旦落入水中，3噸重的返回艙不會沉入水底，它會漂在水中，等待救援。
-加盟實驗幸運客搭載感受太空
因爲機會難得，此次“神舟”四號上照例有一批特殊“乘客”幸運地被獲准搭乘飛船體驗太空遊。據中科院空間科學與應用總體部張玉涵研究員介紹，其實在這些“乘客”中，也有“正選”和“候補”之分。所謂“正選”，是指飛船上的有效載荷部分，共有52件科研設備隨船進行科學試驗；“候補”則是指爲了補足飛船返回艙內額定重量，而附加的部分搭載試驗品。
“正選”的52件科研設備，將跟隨“神舟”四號飛船開展微波遙感對地探測、空間環境綜合監測和生物技術研究實驗等科學研究：
對地探測 是“神舟”四號應用系統科學實驗中最重要的一項任務，也是“神舟”四號實驗設備中的“主載荷”。通過微波遙感器這隻“千里眼”，地面降水、土壤水分、海面溫度、海面風速等信息指標就盡在掌握中。
空間環境綜合監測 研究空間環境及其變化，以確保航天器和在不久的將來載人時宇航員的安全，是此次“神舟”四號空間科學實驗的一個重要任務。
在飛船上，首次配置了對宇航員安全至關重要的高能輻射、低能輻射探測器，在飛船環繞軌道飛行時，這兩臺設備就以“情報員”的身份不斷收集有關太陽活動、空間輻射等各種數據，爲空間環境預報和警報提供依據。
生物技術研究實驗 空間環境特有的微重力、高能輻射是新型藥物的天然“夢工廠”，使科學家們能瞭解在地面環境下不能獲知的一些生命本質特徵，從而進一步揭示生命奧祕和理解疾病。細胞培養仍是本次實驗的代表。
“候補”乘客主要來自空間技術育種研究中心，小麥、水稻、楊樹、葡萄苗、牡丹、青椒、西紅柿等這些植物的種子一同搭載“神舟”四號遨遊太空7天。專家說，如果空間實驗順利的話，兩年之後老百姓將會吃上“太空大米”，家中花瓶也可能插上“天外牡丹”。
安全返回是載人飛行的最後一環，也是載人航天活動成敗的最終標誌。如果7天后“神舟”四號返回艙能夠順利着陸，相信中國的載人航天之夢就將有望在“神舟”五號身上得以實現。
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