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2003年1月末，全國各大網站和數百家媒體的顯著位置紛紛報道了一條十分惹人注目的消息：中國古生物學領域第一次以一位新聞記者的名字爲古生物化石命名：一件新發現的翼龍化石被命名爲“張氏朝陽翼龍”。一夜之間，張萬連這位已年近花甲、仍在新聞戰線上工作着的記者成爲朝陽市以及整個古生物圈內的知名人物。究竟是何種緣由使得一位新聞記者與一億多年前的“空中霸王”緊緊聯繫在一起？昨日，本報記者赴朝陽採訪張萬連，聽他講述自己與化石的不解情緣。
記者的名字與化石的命名
我們的採訪被安排在張萬連的家中，這個面積不很大的房間裏沒有任何特殊之處，惟獨臥室的牆角擺放着的近半米高的十餘個牛皮紙袋引起了記者的注意，每個牛皮紙袋都塞得滿滿的，袋上用毛筆寫着“古盜鳥資料”等字樣。張萬連笑着說，這可是他的命根子，20多年來他所收集的各種關於化石的資料、報道材料和他記錄的各種手記、體會都存放在這兒，每每遇到不明白的問題，他總要仔細翻閱，有時候一天要翻四五遍。對於一個非專業人士，研究化石實在是一個專業性太強的事情。
現在已基本是化石專家的張萬連正是通過這樣長年的日積月累才練就了今天的一副“火眼金睛”，採訪中不斷有電話打給張萬連，請他幫着鑑別化石的真僞。一個與張萬連非常熟識的朋友對記者說，即使是拼接得再完好的化石到了張萬連那裏都會被他識破，所以很多人在買化石的時候都希望和他一起去，免得上當。
我們的話題很快談到那塊以他的名字命名的翼龍化石。張萬連向記者表示，他大概是在2002年10月份接到中國科學院專家給他打來的一個電話，對方告訴他，一件已經研究完畢的化石將以他的名字命名。此後不久，張萬連相繼接到了中科院專家研究該化石的一些成果資料。張萬連謙虛地對記者說，其實這些年我沒做什麼，只是從中學到了很多知識，“一不小心”成了實足的“化石迷”。
在張萬連的家裏我們看到了以張萬連名字命名的那塊翼龍化石的圖片，張萬連說，至今他也沒看到那塊翼龍化石，聽說那塊化石就放在北京，他希望有朝一日能和這塊化石合張影，把他掛在家裏最顯眼的位置，很有意義。
此後，記者又撥通了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的博士汪筱林的電話，他便是“張氏朝陽翼龍”化石的研究人員之一。汪博士向記者表示，他和另外幾名工作人員於2002年在被稱爲世界化石寶庫的遼西朝陽，又發現了兩種新翼龍。他們在2003年1月出版的《古脊椎動物學報》上，報道了這一研究發現。他們將其中一種新翼龍，命名爲“張氏朝陽翼龍”。汪博士向記者介紹說，我們這樣做是爲了紀念張萬連先生長期宣傳熱河生物羣化石保護所做的辛勤工作。
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