|
負責調查美國“哥倫比亞”號航天飛機失事原因的專家25日透露，一塊在航天飛機重返大氣層時脫落的機體隔熱瓦明顯變形，很可能是被超高溫空氣穿透的結果。這塊在德克薩斯州發現的殘片外側除了存在有嚴重的燒灼痕跡外，還有無數神祕的“桔紅色小坑和斑點”。目前有種比較流行的說法：“哥倫比亞”號升空82秒後，一塊從機身下面主燃料箱上脫落的桔紅色絕緣塑料擊中了航天飛機左側機翼，並造成部分隔熱瓦破損。這次發現的殘片，很可能爲上述觀點提供重要物證，併成爲開始調查工作15天來的最大收穫。
如果這塊隔熱瓦因爲曾遭受撞擊而在返航途中脫落，必將造成航天飛機脆弱的鋁製機體直接暴露在超高溫空氣下。就這小小一英尺見方的空檔，足以讓致命的超高溫空氣進入“哥倫比亞”號左側起落架艙內，成爲飛機解體前地面控制人員發現起落架艙內溫度異常升高的直接原因。目前，共有大約8000塊航天飛機殘骸被搜索人員發現，有關方面正在根據這些遺物推測“哥倫比亞”號到底在解體前遭遇了什麼不幸，也得出了多種多樣的結論。不過，尚沒有一個能經得起專家的反覆推敲。因此，有關航天飛機失事各類“原因”目前都屬於猜測。
據介紹，正常返回地面的航天飛機表面隔熱瓦應該是光滑和灰色的，因此這塊殘骸顯得非常不尋常。有關方面表示，現在需要解決的一個問題就是，確定這快隔熱瓦上的損傷是在其還附着於機體表面時形成的，還是在它從機體上脫落後燃燒造成的結果。此外，雖然這塊隔熱瓦上面存在桔紅色斑點，巧合的是，航天飛機在起飛過程中遭到了相同顏色物體撞擊，但最後確認這種“巧合”還需要其他的物證，因爲那些斑點有可能是其在掉落過程中沾的什麼別的東西。專家特別指出，如果這塊殘片是罪魁，那麼不應該有其他殘骸提前掉落地面。
不過，此前人們曾發現另一塊左側機翼同機身相連部位的隔熱瓦殘片。由於這塊殘骸的發現地點遠比其他殘片的位置靠西，有關方面認爲它可能是飛機上最先脫落的部件。此外在航天飛機第二天航行中，曾有一個隔熱瓦大小的神祕物體從機體表面脫落。不過，機體傳感器送回的飛行數據顯示，“哥倫比亞”號起飛和太空航行期間沒有發生任何異常現象。地面控制中心在同飛機失去聯絡後32秒鐘斷斷續續收到的數據表明，航天飛機動力和計算機系統直到最後兩秒鐘之前還在繼續工作。可是，原本應在此時正常運轉的液壓系統卻毫無反應，成爲又一難解的謎團。
|
