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《尚書·禹貢》載：禹分天下爲九州，豫州爲九州之中，汝寧爲豫州之中，故爲天下之中。駐馬店市地處天中之地，自古地靈人傑，人文薈萃。
相傳西周初年，周公在營建東都洛陽時，派人到今駐馬店地區用土圭測影，聚土壘石以標天中，名曰天中山。從此，“天之中”作爲今駐馬店市的代稱而名揚天下。這裏名人輩出，在距今六七千年左右，該地區已進入了母系氏族公社的發展和繁榮時期。傳說中的盤古兄妹開天地造人的故事，據說發生在泌陽縣境內的盤古山上。太昊伏羲在上蔡的蔡崗，用蓍草、龜甲占卜，教民結網漁獵。先秦時期，諸侯蜂起，天之中分爲柏、摯、慎、呂、江、沈、房、道、蔡等國，青銅製造、冶鐵、紡織、釀酒等都達到較高水平。經濟的繁榮，形成了獨特的“天中文化”現象，即以此地爲中心，以中原文化爲主流，兼容楚文化等周邊多種文化內涵，相互融會而形成一種區域文化。今駐馬店由於處在北系文化和南系文化交流融會的中心，具有明顯的兼容性。這裏既有南海禪寺、北泉寺、岈山七十二寺院的佛教建築，也有伏羲畫卦亭、岈山老君煉丹處、南碣武當、北朝金頂的銅峯等道教聖地；有天中書院、漆雕祠、三公祠等儒家文化傳播之地，還是“鬼之董狐”幹寶和無神論者範縝的故鄉。儒、道、法、兵等學派的創始人和代表人物，有的出生於此，有的多次遊歷於此。孔子周遊列國，被厄於陳蔡，仍不忘廣收門徒，宣傳儒家學說。呂尚、任光之道術，實開中國道家文化之先河。姜太公助周王滅紂，堪稱兵家鼻祖。韓非弘揚法治，成爲先秦法家的集大成者。特別是東漢時期，這裏人才輩出，據傳朝中大臣有一半爲此地人，史稱“汝半朝”。在此後兩千多年的歷史長河中，這裏一直在全國政治、經濟、文化發展中發揮着重要作用。
駐馬店市西傍伏牛山，南依大別山，更兼洪汝河穿境而過，淮河水浩蕩東去，使駐馬店市具有了優越的地理位置、交通條件和戰略地位，使這裏成爲兵家必爭之地。春秋戰國時的“垂沙之戰”，戰國末年的平輿大戰，唐朝的李塑雪夜襲蔡州，宋代的牛皋大戰金兀朮等，均發生在此。
這裏歷史悠久，名勝古蹟衆多，有新石器時代的文化遺址約180多處。這裏有天下最小的山——天中山，有天下第一奇塔——無影塔，有亞洲第一大寺——南海禪寺，有千古一相李斯墓。新蔡的“子路問津處”、正陽的東漢石闕、平輿的西漢古槐、西平的寶嚴寺塔、戰國冶鐵爐遺蹟等，都具有很高的考古和參觀價值。其中國家級文物保護單位有2處，省級文物保護單位10餘處。
自然人文風光也名揚天下。這裏有中國四大傳奇中的兩大傳奇誕生地——梁山伯與祝英臺故里、攻書及墓地，董永與七仙女相會之地。有享有“小延安”之稱的竹溝革命勝地，有抗日名將楊靖宇將軍的故居和紀念館。有集奇、特、奧、幽爲一體的翡翠石林岈山，有北方灕江之稱的薄山湖，有鳥語花香、風光明媚的道教聖地銅峯，有亞洲第一大人工湖宿鴨湖等。
駐馬店具有代表性的民間成果，有豫劇改革家樊粹庭的“樊戲”(第一次將豫劇搬上大舞臺)；有“南有龍泉，北有棠溪”的棠溪寶劍；有中國農民畫之鄉汝南王橋的農民畫、麥稈畫；有在省內外屢奪金牌的大銅器；有獨具一格的曲藝藝術絲絃道。駐馬店的優勢，在於大力發展“天下之中”原生生態文化遊。這裏文化積澱豐厚，大農業地區的特點又使這裏的山水具有原生生態。山清水秀的西部山區，觀光農業興起的東部平原，使駐馬店的旅遊自然資源十分豐厚。
駐馬店市委、市政府已經請全國著名旅遊專家實地踏勘，隆重推出了“天之中文化原生生態遊”的構想，把旅遊業當做新的經濟增長點培養，加大投資開發力度，旅遊業已經呈現出良好的發展勢頭。但是與旅遊業發展先進的市相比仍有一定差距，如果能進一步加大資金投入，理順體制，擴大宣傳面，駐馬店古老的文化積澱定會煥發出奪目光彩。
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