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聰明伶俐的果子狸突然間被疑爲非典“元兇”，北京動物園立即讓其從遊人視野中消失(臨時隔離)，就因從廣東一個市場的幾隻果子狸的糞便中找到SARS病毒，而由此被媒體哄炒爲非典“元兇”“禍首”。但世界衛生組織認爲，這雖可證明SARS的出現與野生動物有關，但不排除是人傳染給動物等疑點。
北京動物園副園長張經國說，從果子狸糞便中找到冠狀病毒並不奇怪，因很多動物體內
都有冠狀病毒。人類飼養果子狸已有幾百年歷史，大規模養殖也有20多年。目前國內有660個果子狸飼養場，養了4萬多隻果子狸。非典爆發前，這些可愛的動物與人相安無事。現在將各酒店、餐館經營的果子狸等野生動物查收，果子狸養殖場隔離封存，自然必要，而且人類應當永遠不再吃野生動物。然而廣東人吃果子狸很久了，爲何這次SARS流行，還需科學證實。
全國動物園協會在5月中旬調查了有非典疫情報告的23個省區市的24家動物園，沒有發現一例非典患者，也無一隻動物患上非典。但4月以來，各地動物園遊客量全面下降，受影響最大的北京、天津等動物園遊人減少了97%。
針對人們對去動物園是否存在健康安全的疑慮，北京動物園園長吳兆錚介紹說，每年春秋兩季，動物園都要進行全面消毒，預防各種動物傳染病的發生。今年春季的消毒提前到3月初就做了。非典流行後，增加了每週兩次將動物迴避後對動物籠舍、棲息地域消毒，通風換氣。而且所有動物在入園時都已注射相關疫苗，並經過30天(個別動物需3個月)的免疫觀察期，才正式入園。園內有動物醫院監管動物的健康，非典期間還調整了飼料，加強營養，提高免疫力。因此對遊人來說，動物園是非常安全的。
吳園長說：“讓我們擔心的反而是有些動物(比較多的是猴子)因遊人隨便吐痰的不良行爲，傳染上了肺結核等疾病。一些動物誤吃了遊人扔的塑料袋和壞了的東西生病，甚至死亡。爲防止這樣的事發生，我們加強了清掃和消毒，也設置了警示牌。”
吳園長希望不要像對待食人鯧那樣圍剿果子狸或以後可能被發現有SARS的蛇類、穿山甲等動物。
中國動物園協會會長柳尚華對全國動物園面臨的困境非常擔憂。他說，5月26日媒體報道的福建海滄野生動物園因經費困難出現老虎飢餓爭食而受傷的情況，反映了各個動物園的共同困境。北京動物園往年這時的每日遊人量是七八萬，而現在只有五六百。動物園沒有收入，支出反而加大了，很多動物園都縮減了員工工資，除飼養人員外，許多職工回家了。已負債累累的北京海洋館裏的動物更是悲慘，那裏海洋動物的處境比海滄野生動物園的飢餓老虎、獅子更可憐。他希望動物的危機能引起社會及有關部門的關注。
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