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據澳大利亞《悉尼先驅晨報》消息，今年二月份，美國“哥倫比亞”號航天飛機從太空返回地球時在德克薩斯州上空不幸解體，機上宇航員全部遇難，這成爲人類航天史上的又一大災難。然而在隨之展開的搜索調查工作中，有關部門怎麼樣也找不到記錄宇航員談話的錄音帶。
就在官員們束手無策之際，得克薩斯州納可杜契斯市(Nacogdoches)的《哨兵日報》報社本週接到了一個匿名電話，打電話的人聽上去象是一箇中年婦女，此人宣稱手頭的一盤錄音帶也許可以揭示“哥倫比亞”號航天飛機解體之迷。
此婦女打電話的錄音如下：“如果我找到什麼東西，你能告訴我應當打哪個電話找負責航天飛機事故調查的人嗎？我找到了一盤微型錄音帶……(中間敏感內容已被刪去)……我想應當把它還給NASA(美國國家航空航天局)。我需要電話號碼。”
接到這個電話後《哨兵日報》不敢怠慢，一方面向NASA彙報情況，一方面於星期四刊出了相關電話號碼，並在當天的頭版打出了醒目的消息：“致那位打電話來稱找到哥倫比亞航天飛機微型錄音帶的人：NASA極欲與您談話，保證絕不會向您提任何問題。”
接到《哨兵日報》的報告，NASA派出官員喬恩·史密斯前來調查，他聽了電話錄音後認爲這名婦女的話是可信的。史密斯表示，NASA非常想跟這位女士取得接觸並拿回錄音帶。史密斯透露說，哥倫比亞號上的所有七名宇航員身上都裝着微型錄音機用來記錄他們的談話，但事故之後NASA還沒有找到其中任何一盤錄音帶。
這位打電話的婦女稱她聽到錄音帶中宇航員們的談話，但史密斯稱NASA可能會對錄音帶中的其他聲音更感興趣。他說：“我們真正感興趣的是背景噪聲，這能讓我們瞭解航天飛機內部了什麼問題。”
NASA災難調查小組主任戴夫·韋特爾稱，出於保護宇航員家屬的目的，NASA不會向外界公開錄音帶的內容。他說：“如果他們在電視上聽到這些聲音，他們一定會受不了的。”
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