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據14日出版的《紐約時報》頭版消息，美國政府高級官員披露，朝鮮上週向布什政府透露已擁有製造六枚原子彈的足夠的武器級鈈，正打算加快把核原料轉爲核武器的步伐。
這一消息是朝鮮外交官員通過聯合國渠道和美國國務院官員皮裏查德進行祕密會談時透露出來的。據接近這一會談渠道的美國官員透露，朝鮮宣佈了一項聲明，稱通過處理核燃料棒而得到鈈的工作在6月30日完成，這一化學處理過程朝鮮早在80年代晚期就已經熟練掌握。朝鮮還說製造核武器的工作也已開始，但“未透露所需時間，也沒說會把製造出的核武器賣給別國”。
這一消息更增加了美國政府和情報部門處理朝核危機的困難與困惑。由於伊拉克大規模殺傷性武器至今杳無蹤影，特別是布什政府眼下受“伊鈾”假情報的困擾，美國情報部門目前面臨巨大壓力，對朝鮮可能擁有核武器等傳言，即便是朝鮮政府自己透露的消息也感到拿捏不定，這到底是真的，還是朝鮮政府故弄玄虛的談判策略？
美國政府官員14日在接受《紐約時報》採訪時承認，他們也不知道朝鮮核計劃的底牌。按照現有技術，測量空氣中放射性氣體的辦法最可靠，美國目前也正在對朝鮮核設施做這種測量，雖然有跡象表明朝鮮可能加快了核計劃的跡象，但還缺乏確鑿證據。
朝鮮今年4月就曾透露給美國一個信息，正在處理8000根核燃料棒，準備得到武器級鈈。朝鮮的核燃料棒一直是國際原子能組織(IAEA)重點監視的目標。但去年12月31日，朝美關係緊張後，朝鮮驅逐了覈查人員。美國靠間諜衛星發現朝鮮正在轉移核燃料棒，但目的不明。
如果朝鮮透露的最新信息是真實的，那麼布什政府面臨的挑戰壓力將進一步升級。布什幾次明確表態，擁有核武器的朝鮮令美國“無法容忍”。
今年早些時候，布什曾考慮對朝鮮核設施動“外科手術”，搶在朝鮮處理核燃料棒前動手，但風險太大。美國媒體披露，五角大樓正在研究對朝動武新計劃，儘管布什傾向於動武是最後的選擇。如果選擇談判，究竟是美朝直接談還是多邊談判一直是個爭論焦點。朝鮮希望美朝兩家面對面談判，朝鮮擔心捲入多邊談判會面臨被孤立的局面。
美國情報部門的估計是，朝鮮很可能已處理了幾百根燃料棒，但在進行真正的核爆炸前還要進行常規爆炸試驗。較激進的估計是，美國中央情報局(CIA)估計朝鮮早在90年代初就已經有了一到兩枚核彈，但這種看法證據不足。如果朝鮮果真生產出六枚核彈，那麼威懾力將大大增強，可以用一枚試爆炸，其餘五枚用於儲備或賣給其他國家。
儘管朝美圍繞核武器問題的爭端越來越激烈，但美國政府仍拒絕把這叫作“危機”，擔心上了朝鮮“危機外交”的圈套。布什政府中的一些人傾向於認爲朝鮮在玩談判技巧。布什政府不希望和朝鮮進行雙邊談判，擔心這樣會不得不和朝鮮簽訂類似於克林頓政府1994年簽訂的朝美框架協議。還有美國官員分析認爲，朝鮮的聲明不僅是給美國看，也給周邊所有國家看，是在給突破核禁區造輿論，這樣一旦有一天朝鮮公開宣佈“我們已有核武器”，周邊國家不會感到太意外。
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