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我國太空第一人楊利偉在順利返回地面後接受了媒體的採訪，有記者好奇地問：“你在太空上看到了萬里長城了嗎？”楊利偉不假思索地回答：“沒有。”
記者提的這個問題也是很多人想問的，不知從何時起，“中國的萬里長城是太空中能夠看到的地球上惟一的人工建築”的說法就廣爲流傳。據說是得到了衆多宇航員的親口覈實，並有照片爲證。各大媒體爭相報道，甚至有媒體煞有介事地說：“美國宇航員稱，他們從月球上用肉眼能看到的人類最大的建築物是長城。在上面看到的長城像條黑色的蚯蚓。”於是，這一說法更加深入人心。
那麼在太空中真能看到長城嗎？從理論上來講，這是絕對不可能的。因爲長城是狹窄且不規則的，而在太空中對不規則事物很難觀察；不僅如此，長城平均寬度不到10米，也很容易被周圍的地形背景隱沒，因此僅靠肉眼，在20公里的高度就很難將它分辨出來，長城完全從人的肉眼裏消失的高度也只有60公里。這相對於航天器平均400公里的軌道高度來說，相差實在太大。如果在月球上也能看到長城，就相當於在2688米外看一根頭髮絲一樣。如果說宇航員能看到長城，顯然不真實。
從實際來看，自從這一說法流傳以來，不少親臨太空的宇航員就在糾正，表示絕無此事。第一批登月的兩名宇航員之一———奧爾德林在接受香港鳳凰衛視採訪時就強調：那是人們的誤解，是由於人們對事實不瞭解所造成的。而第一位太空遊客、富翁蒂託也否定了這一說法。更有專家從科學的角度給出了明確的答案。
但至今，仍有不少媒體不但不對傳言進行糾正，而且還在津津樂道地宣揚“太空中能看到長城”。道理很簡單，但多年來，人們對此說法卻深信不疑。這多少說明我們對過去老祖宗的輝煌始終抱有依賴感，總覺得這是中國人的巨大驕傲和無上光榮，因此情願相信錯誤的說法也不願承認科學。
不科學的讚譽其實是謬誤，而明知不對的讚譽卻又採取認可態度更是不可取。如果用謬誤來渲染民族情結只會誤導百姓，令世人不屑。我國有萬里長城，埃及有金字塔，荷蘭有圍海大堤，都是氣勢磅礴的人工建築，都是各自國家的驕傲，但這種驕傲不必上升至無處不在、無所不能的地步。
長城並不會因爲其在太空上看不到它而變得不偉大，我們中國更不會因此而抹殺光榮的歷史。而“長城是在太空上能見到的惟一的人工建築”的宣傳，只會使愛國情結建立在虛無縹緲的基礎上，同時影響人們的科學觀念。事實上，在不少媒體向青少年徵集最想向楊利偉提的問題時，絕大多數人都填寫了“在太空中能看到長城嗎？”
記者對楊利偉提問時，目光中流露出的是期待。畢竟，這是中國人第一次登上太空，第一次在太空俯瞰自己家園。楊利偉以實事求是、認真負責的科學態度做出了否定回答，也許會潑滅不少人的熱情，但卻強有力地糾正了錯誤觀念。
長城是偉大的，但你不會在太空看到它。
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