美國國土安全部長裡奇12月21日舉行記者招待會指出,美國情報部門最近收到的恐怖襲擊警告增多,恐怖分子陰謀在聖誕節和新年期間對美國本土進行襲擊,為此美國將把恐怖威脅警告級別從黃色提高到橙色,顯示美國面臨較高的恐怖襲擊威脅。
據報道,在美國國土安全部倉促舉辦的記者招待會上,裡奇說,過去幾天內搜集的情報顯示,『基地』組織可能再次劫持飛機作為武器以及利用美國民航安全的薄弱環節發動襲 擊,『國外極端分子』發動襲擊的規模等同於甚至超過9·11襲擊。
裡奇還指出,可靠情報來源提供的消息稱,恐怖分子可能在節日期間或之後對美國本土發動恐怖襲擊,現在面臨的恐怖襲擊威脅,包括『基地』組織發動襲擊的渴望,都是自9·11日襲擊以來程度最高的一次。『與襲擊威脅相關的情報數量大幅度增加』。
裡奇還說,在提高恐怖威脅警告級別之後,聯邦政府所有相關部門和機構都將落實各自計劃,提高機場、邊境以及港口的安全檢查,政府將對全國民眾提供大規模的以及周全的安全保護。裡奇還說,他已同加拿大和墨西哥相關安全官員聯系,敦促他們加強邊境地區的安全檢查。
裡奇認為,民眾沒有必要改變節日期間行程安排,『政府將一天24小時、一周7天地做好准備,以阻止恐怖主義襲擊的發生。』不過,裡奇也敦促民眾做好個人緊急情況的應對措施,並及時向相關部門報告可疑人員或事件。他還補充說,美國提高安全警戒級別與上周逮捕伊拉克前總統薩達姆·侯賽因沒有關系。
此外,另外一名高級官員補充說,這次恐怖威脅的情報來自多個可靠渠道,但並不清楚恐怖分子的具體襲擊目標以及襲擊手段,比較起來,紐約、華盛頓以及美國西海岸一些城市面臨的威脅程度較高。此外,美國政府還擔心一些水壩、橋梁、核電站、化工廠以及其它公共設施可能成為襲擊目標。這名沒有透露姓名的官員還說,美國聯邦調查局已經向數以千計的州以及地方執法官員發出通知,敦促他們做好安全防范措施。
在聖誕節以及新年即將到來之際,西方國家面臨的恐怖襲擊威脅增加。12月19日,卡塔爾半島電視臺播出了本·拉登的副手紮瓦赫裡的最新錄音帶,聲稱將繼續對美國及其盟國民眾發動襲擊。美國中央情報局20日表示,這盤錄音帶是真的。上周,意大利當局收到『可靠情報』稱聖誕節期間將遭到恐怖襲擊,意安全部門加強了對梵蒂岡以及其它主要基督教標志建築的安全保護。
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